Алмазная императрица

Элвин тоже глянул на меня и иронично улыбнулся, будто на что-то намекал: то ли на то, чтобы я увидела, как он старается, то ли сигнализировал, что рад меня видеть.

Я не заметила, кто это сделал. И даже не успела уловить, налетела ли я на магические путы или на элементарную подножку – просто ноги дернуло назад, и я с самым нелепым жестом раскинула руки, роняя цветы и собственное достоинство. Улетела бы вперед, проехала бы прямо носом по мраморному проходу на потеху замершей от моего вскрика толпе, но рефлекторно ударила волной в пол.

Мне приходилось бывать в более опасных передрягах, чем какая-то подножка! Когда-то мне приходилось подниматься, вообще не чувствуя ног, что нынешнее в сравнении? Тело замерло в воздухе, откинулось им, после чего я плавно встала на ноги. Рядом со мной громко охнули, проворные слуги подбежали, чтобы поднять с пола букеты. Императрица, которая моего кульбита вначале не заметила, обернулась на шум, глянула на меня и подмигнула:

– Айса, у тебя уже вошло в привычку на каждом званом обеде устраивать свистопляски? Как жаль, что должность придворного шута пару поколений назад отменили, ты на нее так и напрашиваешься!

Я скривилась в ответ под смех людей от грубой шутки.

Пошла дальше, заняла за столом отведенное мне место и выдохнула, успокоившись. Плевать на насмешки и злопыхателей. Если буду обращать на подобное внимание, то настроению моему угрожает затяжная катастрофа. Элвин поприветствовал Анабель заготовленной речью, придворные с удовольствием принялись за праздничный обед. Как и я впрочем, совсем не собираясь из-за такой мелочи расстраиваться. Собравшиеся, по примеру императрицы, усердно делали вид, что вовсе не замечают отсутствия императора.

После первых тостов я посмотрела в сторону Элвина в желании рассмотреть его спутниц. И вздрогнула, поскольку он был бледен и смотрел прямо на меня. Показалось, что едва держится, чтобы не сорваться с места и не броситься в мою сторону. И тогда меня запоздало ошарашило мыслью, которая сразу не пришла в голову: во время своего падения я выдала себя! Теперь никто во дворе не усомнится, что во мне есть магия.

Но я все равно не понимала его застывший взгляд. Да, козыри лучше держать в рукаве, а не афишировать их. Но зачем хранить такой секрет, когда мой самый главный противник в темнице? Может, знание остановит в следующий раз моих более слабых врагов, и я больше не окажусь по их милости в такой позорной ситуации?

– Элвин, дорогой, – позвала Анабель.