Алмазная императрица

Но настороженно поинтересовалась:

– Вы были правы, я способна вас понять. Но почему вы со мной так откровенны?

Она пожала плечами и вздохнула:

– Не знаю. Чтобы ты до конца поняла и не сопротивлялась судьбе. Если у Элвина родится дракон, тогда Тирий перестанет пытаться – он избавится от меня и даже не посмотрит вслед. Тогда мое разбитое сердце будет окончательно растоптано. Я была неправа, когда пыталась вас с Элвином соединить. И стоило мне перестать пытаться, как вы соединились сами. Но, Айса, разве я о многом прошу? Просто будьте счастливы, и тем самым оставите мне хоть кусочек моего счастья.

Мне бы выторговать себе хоть несколько лет… хоть еще несколько шансов, понимаешь?

Я не спешила соглашаться – вопрос о свадьбе мы с Элвином даже между собой обсудить не успели, и совершенно нелепо давать сейчас подобные обещания императрице. Если бы она с первого дня нашего знакомства была бы так же честна, то я бы точно сейчас стала ее подругой – и после такой речи плюнула бы на ее титул и обняла.

Но сейчас я понимала: Анабель взывает к моей помощи, потому что ее положение стало еще более шатким. Обойдись она без меня – я бы ни откровений, ни душевности от нее не увидала. И ей плевать, что при дворе меня всю жизнь будут осуждать за спиной, а Элвина жалеть – как же ему не повезло полюбить ту, которая уже дважды побывала невестой других мужчин, но все ей неймется, выскочка из каких-то там князьков. Но императрица определенно будет защищать меня от нападок изо всех сил. Она через себя перепрыгнет, чтобы упрочить наш союз – в этом на нее точно можно положиться. И вроде бы сердце отчаянно заныло в предвкушении этого решения, но что-то меня все еще тревожило.

– Ваше величество, – мягко проговорила я. – Уверена, завтра будет отличный день. И к нему вам надо хорошенько выспаться. А я пойду.

– То есть мне ты не ответишь? – она сузила глаза.

Я встала, задумчиво оправила балдахин. И вдруг всплыла та самая червоточина, которая долго не могла оформиться:

– Я очень хочу быть счастливой, ваше величество.

И вашему положению сочувствую. Меня возможности иметь детей лишило старое чудовище, и я смирилась с тем, что надежды нет. Но вы живете, дышите этой надеждой. А как же Элвин? Ведь его жизнь будет сломана после моей естественной смерти.

– А разве уже не поздно? – она улыбнулась с намеком.

Вот и вся цена ее поддержки. Эл был прав – она заодно хочет убрать его с пути навсегда.