Алмазная императрица

Слушай, а может мне испечь для него пирог и прийти на поклон?

– Ты умеешь печь пироги?

– Дорогой, я – княжна Имельская, благородных княжьих кровей и соответствующего воспитания! – возмутилась я. – Конечно, не умею! Вот и вынашиваю план мести под видом румяного теста.

Элвин смеялся беззаботно, словно все тяготы он оставил где-то в прошлом:

– Я всегда знал, что женюсь только на демонице – и нате, накаркал.

На пару дней в Сердцевину приезжал и мой отец. Мы встретились тепло, но через некоторое время не знали, о чем поговорить: я никак не могла подыскать дельных вопросов, которые запросто задала бы любому своему земляку.

А с ним же разговор не хотел клеиться. Должно быть, дело было в том, что я с отцом вообще никогда особенно близко не общалась и теперь подходящие слова не подбирались. Но, к счастью, князю важнее было обсудить многие вопросы с Элвином.

Имельцы решили все-таки присоединиться к Шестой Окраине – зверолюды для нас не только добрые соседи, но и верные друзья, первыми оказавшие настоящую поддержку.

А вот другие княжества Седьмой Окраины теперь в разброде, они крепко задумались, а стоит ли метаться и выбирать прямо сейчас. Отец подробно объяснял ситуацию:

– Понимаете, милорд Ео, слух уже пошел – о том, что дракон может стать главой. Это автоматически решает многие вопросы: сыновей Зохара, если таковые остались в живых, никто к власти теперь и близко не подпустит, а споры между собой, кто главнее и богаче, приведут только к тому, что все станут беднее. Но дракон другое дело – вроде как чужак, но точно не явится в Окраину только для того, чтобы поборами местных замучить.

И всем известно, что ваше благородное племя порождает лучших правителей. Вы уж решите наверняка: или дайте окончательное согласие, или эти слухи прекратите, чтобы княжества начали решать этот вопрос меж собой.

Элвин только кивнул, но ответа давать не спешил, поскольку у него тоже были сомнения:

– Я понимаю, сударь. Но такого еще не было – драк-шелле даже назвать великим князем ни у кого язык не повернется.

И не изменило бы это политические приоритеты. Седьмая Окраина и без того самая крупная территория. Всем ли понравится, если возглавит ее дракон, да еще и близкий родственник императора? Как расценят это остальные великие князья, если я встану с ними вровень, но на самом деле по праву рождения всегда буду намного их выше? И что делать после моей смерти, ведь Зохар на ваших глазах лишил Айсу права стать матерью? Не все так просто, как мне самому раньше казалось.