Алмазная императрица

Мила закономерно заметила:

– Воспитание за столь короткий срок не привьешь. Что на нее нашло?

Мы продолжали завтракать, но теперь и у меня сердце было не на месте:

– Ваше величество, позвольте, я ее догоню и спрошу о причинах ее грубости!

– Не стоит, Айса. Какое чудесное утро – а у нее талант портить даже чудеса! А хотя догони, поинтересуйся. Карила, иди тоже. Буду очень благодарна, если вы вернете эту грубиянку за стол. Сегодня клубничная начинка особенно нежная, правда? Нора, передай мне мусс!

Я поспешила за Иртой, но ее нигде не было.

Похоже, демоница просто убежала. Где-то вдали раздался звон стекла – и я тоже сорвалась с места, как будто предчувствовала беду. Может, Ирту отравили, как меня когда-то пытались? И она теперь в уборной пытается спасти себе жизнь? Но звук подсказал мне направление – ее собственные покои. Я летела так быстро, как только могла. И еще перед входом запоздало поняла причину ее неожиданного оцепенения – на этом месте всегда стояла охрана, но сегодня стражники почему-то отсутствовали. Ирта просто не заметила, не сообразила сразу, а за столом демонический мозг воина ей напомнил о странности.

Задыхаясь, я влетела в комнату, запнулась об окровавленное тело няньки, застыла, не в силах поверить. Окно было распахнуто, из него как раз выпрыгивал какой-то демон – и он явно был не один, а спешил вслед за своими подельниками. На полу лежали два трупа незнакомых мне мужчин. Я закричала, поскольку Ирта тоже распласталась на полу, прижимая телом младенца в кроваво-красной пеленке.

– Лекаря, лекаря! – заорала я, очнувшись.

Бросилась к ней, тронула за лицо. Ирта еще дышала, хотя ее тело было иссечено поперек точными ударами. Она приоткрыла рот, из которого потекла струйка крови, и, кажется, меня не сразу узнала:

– Сука… Не думала, что вернусь, да?.. Паршивая сука… Айса, клянусь, я пыталась, я била, как могла, но…

Позади раздался истошный вопль Карилы:

– О боги! Где охрана?! Сюда, все сюда! Приспешники Зохара снова ворвались во дворец! Айса, она жива?! О боги…

Я затуманенным умом пыталась осознать ее предположение.

Какие еще приспешники Зохара, откуда? И куда заранее делась охрана? Но я вздрогнула от новой мысли, когда вспомнила – того, кто выпрыгивал последним, я однажды видела среди стражников императрицы. Ирта не должна была сейчас вернуться, но она пришла – и начала их убивать, защищая ребенка. Ее не собирались трогать, но пришлось.