Алмазная императрица

Вот только я почувствовала, что весть обеспокоила даже вечно безмятежного настоятеля:

– Айса, подойди сюда. Как думаешь, они могли прознать, что у нас здесь живет драк-шелле? Его можно обменять на тысячу своих пленных.

– Вряд ли… Откуда? – я сосредоточенно соображала. – Перехватили бы наемников – уже давно были бы здесь. А если демоны ищут не Майера, а меня?

– Тебя? – седые брови взлетели вверх.

Но после того как я это произнесла, пришла почти в полную убежденность. Я им нужна точно больше Майера! Уже не для мести – или не только для мести.

Но лишь я могу признаться, что оболгала Зохара Рокка. Ко всему прочему во мне все еще его дыхание, порядком увеличенное. Не ищет ли меня мой главный враг по какому-нибудь заклятию, столь же древнему, как те, что используются в этом храме?

– Мне надо уехать, – я решила это за мгновение. – Ни в коем случае демоны Зохара не должны явиться сюда из-за меня! Светлейший наставник, помогите мне собраться в дорогу как можно скорее, я проверю лошадь!

Но он даже не шелохнулся:

– Теперь ты мне приказываешь, Айса? И куда ты поедешь?

– Наверное, домой… – я не была ни в чем уверена, кроме как в своей догадке.

Настоятель даже в такой момент не позволил мне увидеть Майера и поцеловать его в щеку на прощание. Я понимала, что могу его больше никогда не встретить. Но его излечение, такое уже близкое к завершению, подобной нежностью разрушить не имела права. И уже через час я скакала на юг, стремясь быстрее увеличить расстояние от храма.

Мне повезло, что зима не спешила наступать, а недалекие горы скрывали эту местность от пронизывающих ветров.

Ночами я разводила магический костер, поджаривала подстреленного зайца, окружала небольшой полосой огня пространство от хищников и пока прекрасно справлялась с тяготами походной жизни, с которой настолько близко мне знакомиться еще не приходилось. Однако понимала, что должна добраться до родного княжества до наступления настоящих морозов. Там демоны пусть меня и ищут – имельцы как раз к их атакам двести лет готовились.

Селений я избегала, но случайно наткнулась на совсем крохотную деревеньку. Вот только подъехав чуть ближе, поняла, что опоздала кого-то там застать живым. Несколько домиков были сожжены. И я не смогла заставить себя проскакать мимо, не проверив, остался ли там кто живой.

Но нет, в недавнем поселении теперь царила мертвая тишина. Я спешилась, подошла к обугленному остову, прижала ладонь – убедилась, что он едва заметно теплый.