Альт-летчик

Они и рассказали о том, что с весны прошлого года основной опасностью ими считалось наличие над Северным морем русских эскадрилий, поэтому ждали юго-восточных ветров, чтобы не пересекать акваторию, контролируемую русскими. О том, что они могут действовать и южнее Па-де-Кале, в германском Генштабе известно не было. В налете принимало участие 16 «Цеппелинов», восемь из которых ушли обратно без потерь, а вот третьему и четвертому штаффелям очень не повезло. Третий нарвался на патрулирующее звено русских самолетов, но два цеппелина сумели уйти на высоту, выпустив подвешенные «фоккера», а их эскадрилью обнаружил над морем одиночный «флюгбот», который не дал им такого шанса.

Выжившим повезло чуточку больше: они пошли не вверх, а вниз, в темноту ночи, но внизу оказался холодный фронт и нисходящий поток, поэтому удержать минимальную высоту не удалось. Черпнули воду, и пришлось покинуть их «Шютте-Ланц». Лодка продолжала патрулирование и с рассветом их обнаружила.

Все эти рассказы были мгновенно опубликованы, а британцы давно и хорошо научились считать денежки: состав RFC превышал уже 2000 человек только летного офицерского состава, но корпус сумел выставить только 12 машин, совершивших безрезультатные вылеты, при четырех катастрофах на посадках и семи погибших (англичане совершали в то время только скоростные посадки, а мы давно освоили заходы по крутой глиссаде на малой тяге за счет аэродинамического качества.

У нас моторы по оборотам регулировались), пресса раздула этот случай, и парламент был вынужден создать комиссию, которая провела свое расследование. Выводы, сделанные комиссией, были неутешительны: RFC не имел технической возможности защитить ночное небо Лондона. Россия не могла поставить дополнительно подготовленные к ночным боям самолеты, их выпуск прекращен, так как господин Гирс убыл из России, развертывать производство своих машин в Англии отказывается, закупить патенты на двигатели оказалось невозможно. Попытку надавить на меня с помощью прессы и «общественного мнения» я парировал тем, что пообещал всей «дивизией» перелететь обратно в Россию, тем более что ситуация на русском фронте стремительно ухудшалась: немцы отбили Кенигсберг и забрали обратно Перемышль. В обоих случаях не обошлось без предательства, но эти случаи даже не расследовались. Наши войска отошли «из-за отсутствия боеприпасов и угрозы окружения». Первоначальный запал у «патриотов» давно иссяк, война стала непопулярна.