Алый король

— Что случилось? — требовательно спросил Ариман у Хатхора Маата, когда тот подошел и положил ладонь на бритый наголо затылок Собека. — Кто сделал это с ним?

— Сам виноват, чертов глупец, — ответил адепт Павонидов. В глубине его глаз вспыхнул световой ореол — воин сдерживал собирающуюся внутри собрата череду мутаций.

— Он спас нас, — произнес Санахт, незаметно подошедший к Азеку.

— Войды Дрех’йе, — сказал мечник. — Собек призвал их из бездны, чтобы сразить тартарухов.

— Потом они обратились против нас, — хмыкнул Хатхор Маат, выдыхая ледяной туман.

Ариман покачал головой.

— А как же Сигил Аматэрасу?

— Мы понятия не имели, какие чары творит Собек, пока не стало слишком поздно, — признался Санахт.

— Он своевольно вышел из мандалы, — добавил павонид.

Глаза практика покрылись слоем инея, с кожи исчезли пестрые пятна. Использовав свой дар, Хатхор Маат подверг Собека мгновенной заморозке.

— Ты остановил болезнь? — уточнил мечник.

Адепт Павонидов отнял заиндевелую руку от промерзшего насквозь тела соратника.

— Нет, — сказал Маат. — В лучшем случае задержал ее. Начавшееся перерождение плоти так не прервать, но я замедлил процесс.

— Возможно, мы успеем вернуть нашего брата на Планету Чернокнижников, — предположил Азек.

— Или не успеем. — Хатхор развернулся к Ариману. — При всей твоей изобретательности ни одно из твоих исследований и теорий не приблизило тебя к победе над проклятием.

Секрет, о котором не говорят вслух из страха пробудить изменника, засевшего в твоем теле. Один из очень многих жутких изъянов Легионес Астартес — пороков, наличие коих никто не решался признать.

Фантомы, что обитали в скелетах пирамид, ржавеющих под девятью солнцами, невнятно шептали о подобных вещах, но их речи слушали только стаи обезумевших зверей.

— Я могу исцелить тебя, — пообещал Азек своему практику. — И я исцелю тебя.

Люций меж тем обошел Собека по кругу, зачарованный тем, что сотворил Хатхор Маат.

— Как? — просто спросил Менкаура.

Не найдя столь же элементарного ответа, Азек обернулся. Тяжко израненный провидец с трудом держался на ногах, опираясь на плечо Толбека.

Менкаура покачал головой:

— Нет. Алый Король не разрешает этого.

— Значит, я должен дать Собеку умереть? — Ариман поочередно заглянул в глаза каждому из братьев.