Алый король

Демона окружила клетка из струй колдовского пламени, опаляющих его могучие крылья.

Извиваясь от мучительной боли, монстр верещал и бился о жгучие прутья нематериального узилища.

— Так-то лучше, — заметил не-Лемюэль. — Именно это задумывал для тебя твой хозяин и создатель.

Корвид выставил вперед посох, и одержимый улыбнулся, ощутив силу внутри хеки.

— Ариман, ты пришел, чтобы влить в меня еще один осколок души?

— Нет, и тебе это известно.

— Ты мне не отец! — отрезал Азек. — Только не в таком обличье.

— Ну же, ты ведь не настолько глуп.

Я — все твои отцы: самонадеянные, эгоистичные, любящие, пренебрежительные, заботливые и гордые. Во мне собраны все они, ибо никто — ни смертный, ни примарх — не способен вечно быть кем-то одним.

— Да, Магнус Красный может воплощать в себе каждую из этих ипостасей, но он всегда отличался многогранностью. В нем идеально сочетались чувства и разум; верно, порой Алого Короля ослеплял блеск собственной гениальности, но кто я такой, чтобы в чем-то укорять его?

— Действительно, кто? Ты — сын своего отца, и конец твоего пути будет тем же, что и у него.

Никто не осмелится перечить тебе, и ты не станешь слушать несогласных с тобой.

— Если ты — действительно Магнус, вернись со мной.

— На ту затерянную планету в Оке? И зачем же?

— Иначе ты погибнешь.

Одержимый рассмеялся.

— Так тебе сказал осколок в посохе?

— Нет, это ложь, — возразил не-Лемюэль. — И если ты веришь в нее, то тебе прискорбно недостает понимания природы Великого Океана. Я обрел такую силу, что не умру никогда.

Бывший летописец протянул руку.

— И если ты отдашь мне то, что держишь, то я одарю тебя вечной жизнью рядом со мной.

Крепче сжав хеку, Ариман ответил:

— Не могу, ибо существо, в которое ты превратишься, не будет моим отцом.

— Твой отец, каким ты его знал, уже мертв! — резко произнес Лемюэль. — Или ты забыл? Он погиб на Просперо вместе с тысячами твоих братьев. Нынешние времена нуждаются в ином Магнусе Красном, не скованном моральными принципами, свободном от кандалов долга и ответственности.

Никчемное создание, которое ты оставил в Оке Ужаса, пребывает на грани полного распада и бессвязно бредит, запертое в тюрьме своего чахнущего разума. Ты в самом деле хочешь, чтобы я вернулся к нему? Думаю, нет.

— Если не желаешь идти по своей воле, я потащу тебя силой.

Азек выбросил руку с посохом вперед.

Из хеки вырвался пучок опаляющего света, более сфокусированный, чем луч любого лазерного оружия механикусов.