– Мы не зря оказались в этом месте!
Стайген задумался. Он ведь сам привёл их сюда. И у него было то же ощущение, что и у Ники. Всё происходило неспроста. Словно они специально оказались заброшены в страну мааров, чтобы в этот день добраться и узнать правду о восточных соседях Арниана.
– Я тоже считаю, надо выяснить, что происходит в Эрвиге. Ситуация с правлением бастарда Виатора мне не нравится. Кажется, и Урсул, и Арниан в опасности. Выбирая меня наследником, мой король знал, что я сумею постоять за свою страну.
Он верил в меня. И теперь я не могу оставить всё как есть, не могу не оправдать его доверия. Боюсь, когда мы вернёмся в Винкрос в следующий раз, будет слишком поздно что-либо делать. Если вообще останется, куда возвращаться…
– Я не очень-то верю в существование тёмных сил, но разобраться с происходящим в Анлафе и всём Эрвиге стоит, – минуту спустя произнёс Корнел. – Тогда нам не надо торопиться. Вместе мы сможем сделать гораздо больше.
Тиана не только дала им с собой письмо. Она сама нарисовала на большом листе подробную карту местности.
Путники пообедали, накормили лошадей, которые уже успели отдохнуть. Собрались в путь, дружно решив следовать настояниям экс-королевы.
Как выяснилось, местные крестьяне снабжали старуху всем необходимым, даже не зная, кто она такая на самом деле. Поселившаяся в древнем святилище «ведьма» быстро привлекла внимание населения. И теперь к ней тайно ходили за снадобьями, которыми она их снабжала в обмен на пропитание и предметы первой необходимости.
Было решено выезжать вечером, когда вероятность повстречать солдат наименьшая.
Из болотного края брусчатка вывела в степь, что располагалась на север от пустыни. Иногда она сменялась лесополосами. С запада дул сильный ветер, пронизывающий до костей. Погода испортилась. И для конца лета было совсем не жарко.
Они ехали всю ночь, чтобы продвинуться как можно дальше, вглубь Эрвига. Приближался очередной рассвет. Внезапно Стайген дал команду остановиться. Он застыл на лошади как статуя, прислушиваясь к завываниям ветра.
– Что-то мне не по себе. Стоит найти укрытие. – Его верхняя губа передёрнулась, глаза сверкнули в свете первых лучей восходящего солнца.
– Согласен, тебе лучше поверить. Убедился на личном опыте, – пробормотал Корнел, затем оглянулся. – Только где укроемся? Кругом одно поле!
Арнианец указал вперёд.
– Смотри, начинается кустарник. До него пол-лиги, если поспешим – успеем до него добраться.
Корнел нахмурился, подал знак остальным.
