Ночевали в лесу, потом выдвинулись дальше. Когда солнце уже катилось к закату, перед ними с холма открылась панорама деревни, за которой виднелся большой красивый дом из белого камня. Это и было их конечной остановкой.
Крестьяне удивлённо рассматривали странных людей, что проехали по главной дороге прямо к дому местной феодалки. Ника спрыгнула с лошади и подошла к воротам, сбоку от которых был небольшой медный колокол, взяла молоточек, висящий на шнурке, и позвонила.
Через пару минут к ним вышел старый слуга, одетый довольно прилично, почти по городским меркам, в отличие от крестьян, – в добротный кафтан, заправленные в сапоги широкие чёрные штаны.
– Кто вы такие, и что здесь надо? – недовольно проворчал он.
– У меня личное письмо для леди Кайлы эль Лонтон. Эти люди со мной. Дело срочное, – ответила Ника.
– Сейчас доложу хозяйке о вас, пусть сама решает, – чуть замялся мужчина, рассматривая путников.
Вернулся он довольно быстро.
– Леди сказала, что примет только женщину. Мужчины пока останутся снаружи.
Ника пожала плечами. Понятно, что в обстановке, что сложилась в Эрвиге с правлением Виатора, княгиня, уехавшая жить в провинцию, старается вести себя осторожно. Сама Ника не боялась. Она почему-то была уверена, что бывшая королева отправила их к местной аристократке не просто так. У неё точно не было намерений захватить их в плен, иначе Тиана не дала бы столько советов по поводу мер предосторожности.
– Я войду одна. Ждите меня здесь, – кивнула она остальным.
За ней закрылись ворота. Дорожка шла через старый сад, где сейчас на деревьях висели созревшие плоды, наподобие земных яблок и груш, но отличающихся сортами.
Ника пробовала такие ещё в Урсуле.
Хозяйка ожидала гостью в кресле у зажжённого камина. Она оказалась немолодой и с виду уставшей от жизни. Возможно, она была одного возраста с королевой Тианой, и они когда-то являлись подругами.
Княгиня была крайне удивлена визиту незнакомки. Её руки сжимали платок, костяшки пальцев побелели, хоть на бледном лице аристократки и не выражались эмоции.
Ника остановилась напротив, заметив нервозность княгини эль Лонтон.
– Кто ты такая? На тебе простое платье, но твоё лицо выдаёт знатное происхождение.
– Я принесла вам письмо, – протянула Ника свиток, затянутый бечёвкой.
– От кого же оно? – дрогнули губы княгини.
– Прочтите. Думаю, сами узнаете, Ваша Светлость, – улыбнулась Ника, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.
– Ты говоришь с южным акцентом. Как странно, – присмотрелась Кайла к Нике.
