Они уже немного отросли, скоро станут такими, как прежде. И он станет таким, как раньше… Правда, Ника надеялась, что перемены коснутся лишь его внешности. Ей больше нравился новый человек, которого она открыла в нём. Нежный и внимательный. Конечно, порой у Стайгена проявлялись прежние черты характера, но они тоже нравились Нике.
Она почувствовала, что вновь влюблена в этого человека – её мужа, поправилась она про себя.
Почему же она сбежала от него в ту ночь? Всё могло бы наладиться ещё тогда, и не прошло бы пять лет в истории Винкроса.
Но в этом случае Ника никогда бы не встретила своего брата, Корнела. Как всё странно складывалось в её жизни! Будто кто-то сверху начертал невидимые нити судьбы, и она двигалась на ощупь, держась за них.
Стайген проснулся, беспокойно выглянул в окно.
– Я подменю Корнела, пускай тоже отдохнёт.
Тем временем карета уже въехала в лесистую местность. Кроны деревьев нависали над дорогой, спасая путников от яркого дневного солнца Винкроса и посторонних глаз. Впереди начались строения.
Когда подъехали ближе, увидели, что это небольшая деревня. Начиналась старая часть Эрвига. Через центральную улицу проходила дорога, поэтому свернуть было некуда. Но местные жители не слишком обращали на них внимание. Они проехали ещё несколько старинных деревень.
Ночь застала их быстро. Лошадям требовался отдых. Они задержались у небольшого пруда. Граница Эрвига и Арниана находилась совсем недалеко.
Ранним утром, когда они уже приближались к границе, карета остановилась.
От резкого толчка вещи посыпались с сидений.
Ника проснулась. Первое, что она увидела – незнакомое лицо за окном. Невысокого роста мужчина в военной форме Эрвига заглянул в карету. Стайген сидел рядом, а Корнел и Алекс на дрожках.
«Это они! Схватить их!» – раздался грубый голос.
– Стайген, что происходит?! – прошептала Ника, глядя на Стайгена.
– Похоже, нас остановил патруль на форпосте. Сейчас я разберусь. – Стайген приоткрыл дверь, его рука сжалась на рукоятке меча.
– Стайген, не надо, – прошептала Ника.
– Всё обойдётся, они просто проверят нас!
Внезапно Ника увидела, как трое солдат одновременно набросились на Корнела. Стайген с мечом уже успел перепрыгнуть на подножку кареты. Корнел отчаянно отбивался от атаковавших его противников, но силы были неравны.
Взгляды солдат выглядели стеклянными, и мужчины сразу поняли, в чём дело. Они под действием магических амулетов! Казалось, сопротивление бесполезно. Их всего трое, владеющих холодным оружием.
