Для неё, учитывая, что с момента возвращения на Землю и обратно в общей сложности прошло около пяти месяцев, свои же слова показались странными. Она не хотела в Арниан. Уж слишком негативным оставалось её восприятие всего, что было связано с ним. И она пока не могла привыкнуть к иным мыслям.
Они ещё не успели толком отдышаться, когда вдалеке показались первые дома. Подъехав ближе, Ника поняла, что они иные, нежели она видела в Эрвиге или Урсуле. Если в Урсуле преобладали остроконечные формы крыш, то здесь башни и дома имели зубчатые верхушки и более резкие очертания.
Это и был тот самый Арниан, которого так боялась Ника.
Стайген и являлся единственным звеном, связывающим её с этой страной.
Карету из Эрвига, как они и ожидали, остановили воины на первом же форпосте, недалеко от границы. Стайген лично вышел и быстро уладил все вопросы. Ника ждала внутри и старалась выбросить всё отрицательное из своей головы. Со времен восстания здесь прошло пять лет, за которые многое поменялось в политической обстановке.
Но за несколько месяцев, проведённых на Земле, больше изменились они сами.
Стайген присоединился к Корнелу, указывая дорогу. Похоже, что его не узнали солдаты, и он просто использовал свой дар.
До Тармены оставалось около двух суток пути, но их лошади выбились из сил после длительной дороги. И у них совершенно не имелось денег: остатки серебряных монет Эрвига, что были у Брины, не ходили здесь, и Ника пока не знала, на что им рассчитывать. Но Стайгена и Корнела почему-то не слишком волновал этот вопрос – видно, они обсудили всё заранее.
Началось поселение, расположенное у полноводной реки. Центральная улица пересекала реку широким каменным мостом со сводами, которые взмывали над водной гладью. Это была та самая река, что достигала Огненных гор, низвергалась там чередой серебряных водопадов, разделяясь на два русла, проходила через весь Урсул и впадала в Аллинейский пролив недалеко от Элемара. Но сейчас Ника не знала этих подробностей.
За рекой, как маяк, возвышался старинный замок с двумя высокими зубчатыми башнями. На одной развевался флаг Арниана с рукояткой меча и полумесяцем, на другой флаг с эмблемой графского рода, которому этот замок и принадлежал. Сейчас замок казался тёмно-бордовым, кровавого оттенка, розовые облака за ним сбились в кучу, придавая грозный вид сооружению. На верхушках башен пониже сидели, будто бы охраняя его, каменные чудища. Замок был обнесён высоким забором.
