В этой пещерке и было уютное, пропитанное кошачьим запахом гнездо. В гнезде обнаружились еще два испуганных детёныша, жавшихся друг к другу и смотрящих на меня ужасно голодными глазами. Мой первый знакомец бодро подковылял к двум другим и дал себя обнюхать. Больше всего те принюхивались ко рту, чуяли, что он только что поел, даже лизнуть пытались.
Потолок природной пещерки позволял сидеть в ней, поэтому сев в позу лотоса, я подтащил всех троих котят к себе, усадил их на колени – пришлось вытерпеть их выпущенные коготки – и начал гладить.
Я всегда умел находить язык с семейством кошачьих, попробую приручить их. Если не получится, то отпущу.
Дождавшись, когда все трое перестанут дрожать и привыкнут к моему запаху – первым стал мой знакомец, – я перевернул каждого и посмотрел, кто мне достался. Выяснилось, что были две кошечки и один кот. Это его я спас из пасти и смертельных объятий удава.
– Ну что, голодненькие, будем выбираться? Сейчас я вас покормлю, и мы вернемся в мой лагерь. Похоже, на сегодня разведка откладывается.
Взяв котят в охапку, я так же ползком выбрался наружу, и пока никого из хищников не привлек запах свежей крови, подхватил баул, срубил с удава кусок мяса килограммов на шесть и поспешил на берег. Там я расстелил тряпицу и стал по очереди кормить кошечек, отталкивая кота – тот уже поел, и лишнего пока ему было нельзя, только вот ему же этого не объяснишь. Пришлось дать немного сока желе.
Когда они опустошили до дна банку с остатками тушенки, я подхватил их на руки – все трое уже клевали носом – и понес в лагерь.
– Вот, блин, и прогулялся. Не было печали, – тихо, но довольно пробормотал я, погладив по голове дернувшегося во сне кота. – Надо бы вам имена дать. Ничего, время есть, еще придумаю.
Через полтора часа мы были в лагере.
* * *Помешивая деревянной лопаткой варево, я с улыбкой наблюдал за катающимся комом из трех зверюг. Из него раздавались мявканья, рычания и победные кличи. Изредка из этого клубка выпадал то один, то другой комок шерсти и снова с победным кличем присоединялся к веселью.
Заслонив рукой от мелкого песка котелок, я, продолжая помешивать, снял его с палки и, поставив рядом с огнём, закрыл крышкой. Фактически готово, пусть так дойдет.
Встав и со стоном слегка прогнувшись назад – в последние двадцать минут я сидел в одной позе – наклонился и поймал одного из пятнисто-черных котят, выпавшего из шутливой борьбы. Это была Кира, младшая и самая маленькая, но жутко хитрющая особь.
