Такие визиты, хоть и были скоротечными, но всякий раз поднимали во мне волну сомнений: не проболтается ли прямо сейчас Василий Степанович?..
Но — нет. По правде сказать, меня он вообще как будто бы не замечал, хотя прекрасно видел, что почти ежедневно я провожу время в лаборатории вместе с Булыгиным-младшим. Но если и спрашивал о чём-то Василий, касаемо нашей деятельности, то обращался он исключительно к брату.
— Что изучаешь? — сухо поинтересовался Василий Степанович у Вениамина, который что-то пристально рассматривал в микроскопе.
— А?.. — взбудоражился тот, как всегда, слишком глубоко уйдя в свои мысли. — О, я… Я хотел узнать больше о целебных свойствах алое. Видишь ли, никак не могу выбрать, в какой форме добавить этот компонент в пилюли...
— Что за пилюли?
— Розовые пилюли… Александра Ивановна нашла один занимательный рецепт…
— Ну, стало быть, занимайтесь своим рецептом, — грубо перебил старший брат, не дав Вениамину завершить мысль. — Надо что будет — кликай. Новый заказ голландцам я уже передал.
Неделя-другая, и привезут. Если снова не потеряют, конечно."
"Тут Василий почему-то бросил взгляд на меня, словно обвинял в том, что первая партия образцов была утеряна с моей подачи. Я тут же уткнулась в свою работу, стала ещё тщательней перетирать опилки в керамической ступе.
— Меня не будет пару дней, — продолжал Василий. Сегодня он изрёк, пожалуй, максимальное количество слов. — Поеду в Воронино.
— Конечно-конечно, — закивал Вениамин Степанович. — Поезжай. Непременно поезжай.
Я вот всё никак вырваться не могу. Хоть Агаточку увидеть, навестить…
— Не обеднеет без твоего внимания, — отрезал Булыгин-старший. — Делами занимайся, оно нужнее.
Несомненно, они говорили о младшей дочери Василия, а в Воронино* располагалась усадьба его покойной жены, там и росла ныне Агата. Мне стало дурно при мысли, каким отцом мог быть для маленькой девочки подобный мужчина. Если уж он на брата постоянно рычит, то боюсь представить, как обращается с ребёнком.
Внезапно я вздрогнула, потому что предмет моих размышлений очутился рядом.
Как-то умудрился подкрасться незаметно и встать прямо за спиной.
— С чем работаете, Александра Ивановна?
Я чуть со стула не свалилась. Впервые Василий поинтересовался моей деятельностью.
— Делаю порошок из кипарисового дерева. Он станет связующим компонентом для пилюль…
Я замолчала, увидев, что Булыги приподнял с поддона, на котором сушились мои заготовки, кусочек древесины и поднёс к глазам.
