Уже побритый пленник не сразу поднялся на ноги, причем взгляд его влажных и скорбных глаз сделался пытливым. Казалось, он не испытывал особого страха, впрочем, как и стыда, по-прежнему отказываясь даже от плаща. Набедренная повязка, к которой он привык, живя в жарких странах, настолько обветшала, что просвечивалась насквозь и уже ничего не прикрывала. В холодных полунощных странах было не принято ходить раздетым на людях, арвары могли публично снять одежды только в двух случаях – когда бессмертные бросались со скал в море, чтобы прервать вечную жизнь, или когда варяжские воины, будь то мужчины или женщины, обнажившись до пояса, шли в бой, где следовало победить либо умереть.
Так было всегда, кроме Былого времени, когда теплый, благодатный Варяж омывал Арвар, где жили первозданные вольные люди, не ведавшие стыда.
– Почему ты отказываешься от одежды? – спросил Сувор.
– Всякая одежда это имение, – ответил проповедник. – А мой бог Марман отвергает владение собственностью.
– Как же полагается жить по вашей вере, если нельзя иметь жилища, домашнюю утварь и одежду?
– Земная жизнь должна проходить в скудости, воздержании и молитвах к богу.
Нужно ли строить дворцы, если можно жить в пещерах и земляных норах? За это воздастся потом на небесах.
– Но ведь так живет скот и дикие животные.
– Для скота и прочей твари нет жизни небесной.
– Странная у тебя вера... Я слышал, кощеи мудрецы, но ты похож на простого раба, которого не радует земная жизнь.
– Я раб божий.
– Разве могут быть у богов рабы? Ведь они существуют, чтобы выполнять тяжелый труд и приращивать земные блага.
Зачем богам, живущим на небесах, невольники?
Пленник осмелел и глаза его отяжелели.
– У тебя, варвар, много богов, у меня же всего один.
– Но почему Марман делает вас рабами? Разве не можете быть ему приемными детьми или друзьями?
– Потому что он наш господин и мы служим ему.
– Служите на земле и будете служить господину на небе. Так в чем же благодать? В рабском поклонении?"
"– Это не доступно для твоего разума, варвар, – назидательно произнес пленник.
– В тебе живет гордыня. А наш господь любит кротость, ибо сам кроток.
– Да, мертвые боги так же кротки, как мертвые люди. Поэтому и имя у него – Марман.
– Господь жив! Он освободился от бренного тела, чтобы стать вечным.
– Добро, пусть будет так. Но кто из богов создал вас?
– Всевышний.
– Значит, все-таки у тебя не один бог?
– О, господи! – взмолился кощей. – Пред кем я мечу бисер?
– Перед варваром, – согласился Сувор.
