— Где она живет?
— Не знаю, — старушка подняла глаза, — честно, не знаю. Она мало кому доверяет.
— Разумно, — Кортес задумчиво погладил волосы. — Варвара Ильинична, расскажите, что еще вы знаете о Каре. Любые подробности.
— Мы не часто общаемся, — пожала плечами старушка, — в последнее время вообще только по телефону.
— И все-таки?
— Она очень не любит нелюдей, такое ощущение, что в прошлом они ей здорово досадили.
— Она не рассказывала, как именно?
— Нет, но ее ненависть ощущается почти физически.
— Занятно.
Что-нибудь еще?
— Она работала с профессором Вавиловым.
— С генетиком?
— Да.
— Но зачем? В Тайном Городе работают с генами сотни лет.
— Вавилов был необычайно талантлив, возможно, Кара искала у него идеи.
— Хорошо. Чем она занимается сейчас?
— У Кары есть группа сторонников, людей, которые работают на нее, верят ей и выполнят любой ее приказ. Иногда я сама направляла к ней наиболее одаренных ребят из тех, что приходили в школу.
— Вы помните имена?
— Нет, но можно поднять архив, — старушка вздохнула.
— Совсем недавно, недели три назад, я отправила к Каре очень талантливую девочку, Ларису Кузнецову.
— Очень талантливую?
— У нее не менее высокий, чем у Кары, уровень, — Варвара Ильинична повертела в руке золотой «паркер». — А может быть, и больший. Гораздо больший.
— Гораздо больший, — усмехнулся Кортес. — Среди челов появляются сильные маги?
Старушка вздрогнула, сняла и снова надела очки и посмотрела на наемника с неожиданным блеском в глазах:
— Вы можете смеяться, Кортес, можете служить Великим Домам и брать у них плату, но подумайте о том, что наших колдунов преследовали и уничтожали сотни лет.
Они страдали и от нелюдей, и от своих соплеменников. Их жгли на кострах и убивали в магических поединках. Их почти не осталось. А ведь именно благодаря им Тайный Город низведен до уровня законспирированной общины! Благодаря им планета принадлежит людям! И если вы станете уничтожать последних, то что будет завтра?
Старушка закончила свою речь, снова сняла очки и посмотрела на наемника.
Ответ не заставил себя ждать.
— Вы хорошо разбираетесь в магах, Варвара Ильинична, — очень мягко произнес Кортес, — но очень плохо в людях. Вы романтичны и доверчивы. Вы из тех, кого урки называют «лохами». Определение грубое, но верное. Это — первое. А второе — вам почему-то кажется, что положение, которое занимает человек в обществе, или его личные качества, или высокие цели, которые он якобы преследует, могут дать ему право не платить по своим счетам.
