Несколько секунд все привыкали к темноте за бортом батиплава. Потом Инга привстала:
– Свет!
Действительно, впереди, в нижней точке впадины, стало видно слабое свечение, колеблемое дыханием поднимавшейся вверх струи нагретой воды.
– Там дыра! – сказал Пальковский, проявивший вдруг юношеский азарт. – Может быть, шахта?
– Подходим. – Лобанов тронул с места аппарат.
– Радиации нет? – напомнил Вербов.
– Вроде нет, в пределах фона. Температура струи – плюс шесть градусов. Вот почему ледяной купол над озером такой ровный: его геометрию поддерживает тёплый гейзер.
«Краб» опустился ниже, остановился над источником свечения. Нижний прожектор высветил воронку в желтовато-коричневых заносах метангидратов и донных отложений, над которой клубилось облачко серебристого свечения.
– Неужели шахта?!
– Пока это лишь дырка в дне озера, – хмыкнул Лобанов, оглянулся на Вербова. – Посмотрим?
– Нам нельзя задерживаться.
– Но ведь мы можем найти что-либо полезное! – не сдержал досады Пальковский.
– Денис Геннадиевич, – тихо проговорила Вершинина.
– Полчаса-час не делают погоды.
Обращение Инги по имени-отчеству остановило язык Вербова.
– Хорошо, задержимся, но не больше часа.
Лобанов шевельнул рулями «Краба», направляя аппарат в светящуюся воронку. После нескольких галсов стало видно, что в дне воронки имеется дыра, из которой и сочилось тусклое свечение, сформировавшее над воронкой конусовидное ажурно-серебристое облачко.
– Дыра…
– Шахта! – убеждённо возразил Пальковский. – Форму дыры видите? Квадрат!
– Похоже, – согласился Лобанов.
– Размеры большие, не меньше десяти метров, пролезем.
– Я не собираюсь… – начал Вербов.
– Денис, – укоризненно обронила девушка.
– Хорошо, нырнём, но предупреждаю…
– Наткнёмся на пробку – вернёмся, – заверил Вербова Лобанов.
«Краб» начал снова опускаться в удивительно правильных очертаний дыру в дне воронки.
Прожектора высветили её стены – ровные, трещиноватые, со следами грубой обработки.
– Я же говорил – шахта! – нервно рассмеялся специалист по НЛО.
– Стены фрезами резали.
Дрёмов посмотрел на него насмешливо и оценивающе, перехватил взгляд Вербова, пожал плечами, как бы говоря: чего с него взять? – фанат."
"Спустились, не встречая никаких препятствий, на десять метров, потом на глубину десятиэтажного дома.
Температура воды поднялась до плюс десяти градусов. Свечение усилилось, хотя его источник пока не обнаруживал себя.
Шахта внезапно расширилась, превращаясь в пещеру с невидимыми из-за её размеров стенами.
