Белый асфальт

Иногда боль была настолько сильной, что Анна на несколько секунд отключалась, но продолжала двигаться вперед, гонимая желанием выжить.

Внезапно над лесом разнесся могучий рокот вертолетного двигателя. Звук доносился со стороны Совиной Плахи.

«Прилетели», – обреченно подумала Анна.

Страх, ни с чем не сравнимый страх охватил ее. И ей ни о чем больше не думалось – все вытеснил страх. Она прибавила газу, и снегоход рванулся вперед. Теперь Анна уже не выбирала дорогу, не уворачивалась от ветвей, хлещущих по лицу и плечам.

В висках гулко стучала кровь, дыхание срывалось, а руки уже ничего не чувствовали от напряжения и холода.

Белая тайга вокруг спала непробудно. Густой снег падал с пустого, хмурого неба. И эта нескончаемая пустота, давила бесконечностью и сонным безвольем.

В какой-то момент Стерхова потеряла счет времени. Тайга для нее стала сплошным, лабиринтом из деревьев и снега. Сознание сузилось, удерживая только одну мысль – выжить, добраться до Енисея. Холод сковывал тело, и каждое движение превращалось в непосильную задачу.

Вдруг Стерхова увидела круглый высокий холм, укрытый брезентом и шапкой снега. По краям брезента висела мерзлая бахрома, а из холма торчали пучки соломы.

В тот же момент голова закружилась и перед глазами все поплыло. Силы окончательно покинули Анну и пальцы разжались, выпустив руль. Тело, как мешок свалилось со снегохода на снег. Свет померк перед ее глазами, и она погрузилась в черную, беспросветную тьму.

Неизвестно, сколько времени Анна провела в забытьи.

Сознание возвращалось медленно и болезненно. Первое, что она ощутила – холодную свежесть снега и теплое дыхание над собой.

Стерхова с усилием открыла глаза и увидела над собой лошадиную морду. Темные, влажные ноздри животного дрогнули, выпуская облачко пара. Большие карие глаза смотрели на нее внимательно, с каким-то тихим спокойствием. Лошадь фыркнула, склонила голову ниже, и мягкие губы коснулся ее щеки.

Анна инстинктивно напрягаясь. На мгновение ей показалось, что это новый провал в беспамятство, еще один странный бред на грани жизни и смерти.

Но мягкое сопение лошади, запах снега, морозного воздуха и терпкого конского пота были слишком реальны. Она жива. И рядом с ней кто-то есть.

Вслед за этим она ощутила прикосновения чьих-то рук и увидела лицо склонившегося над ней мужчины. Оно было смуглым, с очерченными скулами и коротким прямым носом. От уголка губ вверх по щеке тянулся заметный белесый шрам.