Бессердечный повеса

– Встретив предупреждающий взгляд Девона, он иронично продолжил: – Когда я просил тебя не соблазнять Кэтлин, то беспокоился о её благополучии. Сейчас мне кажется, что стоило озаботиться и твоим. – Последовала умышленная пауза. – Девон, ты сам не свой в последние дни.

– Не вмешивайся, – сухо ответил он.

– Ладно. Но прими ещё один маленький совет, я бы не стал говорить Кэтлин о твоих планах насчёт Хелен. Она твёрдо намерена помочь всем трём сёстрам обрести

счастье. – Уэст мрачно улыбнулся. – Похоже, она ещё не поняла, что в этой жизни счастье необязательно.

Войдя утром в малую столовую, Кэтлин не обнаружила за завтраком ни Хелен, ни близнецов. За столом сидели только Уэст и Девон и читали корреспонденцию и газеты, пока лакей убирал грязную посуду и столовые приборы.

– Доброе утро, – поприветствовала Кэтлин. При виде неё оба мужчины машинально встали. – Девочки уже позавтракали?

– Хелен вместе с близнецами отправились на ферму Луфтонов.

– Зачем? – спросила она, пока Девон помогал ей сесть.

– Я им предложил, – ответил Уэст.

– Луфтоны вызвались забрать Гамлета, при условии, что мы возьмём на себя расходы по строительству крытого и уличного загонов. Близнецы согласны отдать поросёнка, если мистер Луфтон лично гарантирует его благополучие.

– Как это случилось?

Лакей принёс с серванта поднос с чаем и держал его, пока она отмеряла несколько полных ложек заварки в маленький чайничек.

Уэст намазал щедрый слой варенья на ломтик тоста.

– Я сказал близнецам как можно тактичнее, что Гамлета не оскопили в детстве, хотя следовало.

Я понятия не имел, что это было необходимо сделать, иначе бы сам удостоверился.

– Оскопили? – озадаченно переспросила Кэтлин.

Уэст сделал движение двумя пальцами, изображая ножницы.

– В эээ... нетронутом состоянии, – продолжил Уэст, – Гамлет будет не пригоден для употребления в пищу, поэтому нет причин опасаться, что он окажется на обеденном столе. Но он станет крайне агрессивным, когда войдёт в период полового созревания. Кажется, ещё и весьма зловонным.

Теперь поросёнок подходит лишь для одной цели.

– Ты имеешь в виду... – начала Кэтлин.

– Не может это подождать до конца завтрака? – спросил Девон из-за газеты.

Уэст послал Кэтлин извиняющуюся улыбку.

– Если ты собираешься рассказать мне о неудобстве содержания некастрированного самца в доме, – сказала Кэтлин, – я уже осведомлена об этом.

Уэст слегка подавился тостом. Со стороны Девона не прозвучало ни звука.

Лакей вернулся с чаем, и Кэтлин налила себе чашку.