— Если сейчас эта тропа просто закончится, нам придется сдавать назад две мили, потому что развернуться нег…
Билли одолевает самый крутой поворот, и тут дорога действительно заканчивается — упирается в бревенчатую хижину, построенную прямо на склоне холма. Сваи, на которых она стоит, похожи на старые телефонные столбы. Под открытой верандой припаркован «джип-чероки». Откуда-то доносится гул генератора — низкий, но ровный и мощный.
Билли и Элис выходят из машины и, прикрыв глаза от солнца, смотрят на веранду.
Из кресла-качалки им навстречу поднимается Баки Хэнсон. На голове у него бейсболка с эмблемой «Нью-Йорк рейнджерс», а в зубах — сигарета.
— Здорово, Билли! Я уж думал, ты заблудился.
— Она тоже так думала. Баки, знакомься, это Элис Максуэлл.
— Приятно познакомиться, Элис. Билли, как я рад! Когда мы в последний раз виделись?
— Четыре года минуло. А то и все пять.
— Ну, поднимайтесь. Лестница сбоку. Вы голодны?
12
Похоже, Билли зря опасался, что его давнему агенту и подручному может не понравиться, что он привез сюда — в тайное убежище на случай непредвиденных обстоятельств — чужого человека.
Баки вполне благосклонен к Элис: обходится без громких фраз про то, что друзья Билли его друзья, однако дает понять, что это действительно так. Поначалу она робеет (или просто держится настороже), потом оттаивает, но от Билли по-прежнему далеко не отходит.
Кухня в доме чистая, просторная, солнечная.
Баки разогревает в микроволновке макароны с сыром.
— С удовольствием приготовил бы для вас яйца уэвос ранчерос, они у меня получаются недурно, но я еще не совсем тут обжился. Надо затариться продуктами. Планирую засесть тут до лучших времен и посмотреть, чем закончится эта история. Надеюсь на счастливый финал.
— Ты прости, что я втянул тебя в переплет, — говорит Билли."
"Баки только отмахивается.
— Я же вас и свел, забыл? Конечно, я отдавал себе отчет, что дело рискованное.
— Он ставит перед ними дымящиеся тарелки с макаронами. — Ну, а ты как здесь оказалась, Элис? Как ты познакомилась с этим ветераном войны Джорджи Буша?
Элис глядит на свои макароны так, будто это шедевр кулинарии. Ее щеки слегка розовеют.
— Наверное, можно сказать, что он подобрал меня на улице.
— Неужели? Хм. А дурачка он тебе уже включал? Зрелище потрясное. Билли, давай, покажи класс.
