Румянцев и Сухоручкин с двумя красноармейцами еще на подступах к цели внезапно столкнулись с постом бандитов, охранявших основную их базу. Лейтенант, вроде бы убедил их, что он «от шефа» и ему надо немедленно пройти к их главному. А форма Красной Армии — это маскировка. Но не знали ни Смирнов, ни Румянцев, что пост этот был в составе трех человек. Третий, сидевший в стороне, заметив при свете луны красноармейцев помчался в расположение банды и поднял ее на ноги. Двигаясь к их логову, Румянцев увидел костер в центре лесной поляны и подал бандитам условный сигнал фонарем, но они, вместо ответного сигнала, открыли огонь.
Известный ему световой пароль не сработал.
Автоматные очереди свалили обоих постовых, лейтенанта и старшину. Один красноармеец метнул на поляну гранату, другой ударил по бандитам автоматной очередью. В отблесках костра заметались, скрываясь в темноте, людские тени. Банда, отстреливаясь, уходила к реке. И... угодила под кинжальный огонь группы капитана Смирнова. Завязался ночной бой в лесу.
Когда стихли треск автоматов и взрывы гранат, на поляну, к еле тлеющему костру, выбежали несколько красноармейцев с раненным в голову капитаном Смирновым. Его наскоро забинтовали и, подхватив на руки, понесли к реке. Там, на березовом пне, сидел старшина Сухоручкин. Ему бинтовали простреленное плечо. В стороне лежало пятеро убитых — четыре красноармейца и лейтенант Румянцев.
Когда окончательно рассвело, Смирнов, немного окрепнув, распорядился: обыскать район операции, трупы бандитов снести на поляну, наших раненых и убитых — к переправе.
Обыскать местность, собрать оружие и имущество бандитов.
Распоряжение кинулся выполнять командир отделения с четырьмя красноармейцами. Один остался около раненых. К девяти утра капитан, сдвинув с правого глаза бинт, наскоро писал на блокнотном листке донесение:"
"«Васину. Поляна у реки Пшиш. В результате операции группа бандитов ликвидирована полностью. Убито четырнадцать, один— тяжело ранен и захвачен. Им оказался Коровин из станицы Кущевской.
Подобрано пятнадцать единиц оружия —винтовок немецкой системы «маузер» и немецких автоматов, четыре ящика взрывчатки, двадцать противотанковых мин, продукты питания. С нашей стороны убит лейтенант Румянцев и четыре красноармейца, ранено три человека, в том числе старшина Сухоручкин [10]. Предполагаю, Коровин, обнаружив исчезновение Витвицкого, заподозрил неладное и известил банду о возможном ее захвате. Подробно доложу лично. Смирнов».
