Два красноармейца ушли с донесением к Васину. Не сообщил он только о своем тяжелом ранении в голову.
* * *Нелегко пришлось и группе лейтенанта Зеленина. Банда, которую ему поручалось захватить, размещалась за станицей Батуринской, на берегу-реки Байсуг, у старого, заброшенного причала. Бандиты днем скрывались в зарослях, а ночевали в полуразрушенной рыбацкой избушке. На причале под охраной четырех бандитов постоянно стояли в готовности две замаскированные вместительные лодки. По имеющимся у Васина данным, здесь базировалась группа из семи человек.
На поверку получилось много неожиданностей. Подходы к своей «резиденции» бандиты на ночь минировали немецкой противопехотной миной, именуемой «прыгалкой», заполненной множеством шариков. На день мину снимали. Избушка охранялась двумя часовыми — один дежурил внизу, другой с пулеметом на чердаке, готовый открыть огонь как в направлении тропы, что вела через заросли краснотала к избушке, так и в сторону причала.
Но все это выявилось позже...
Лейтенант Зеленин, получив сигнал Васина, разбил своих людей на две группы и приступил к действиям.
Четырех человек с местным рыбаком — проводником с наступлением темноты он послал на двух лодках к противоположному берегу. Они должны были перехватить бандитов, если они попытаются уйти за реку. Вторую группу — шесть человек — возглавил сам, которой намеревался окружить избушку и захватить или уничтожить банду. Начало действий назначил на самое «сонное» время — на 3.00.
Именно в это время, около трех часов ночи, округу всколыхнул взрыв на тропе: это подорвался на мине шедший впереди красноармеец из его группы.
В ответ с чердака заработал пулемет. Ощетинилась огнем из всех окон еще минуту назад дремавшая изба.
— За мной, к дому!— крикнул Зеленин.
Огонь пулемета с чердака вреда не приносил, потому что стрелявший не видел целей и бил наугад. А осаждающие из автоматов и винтовок прошивали чердак насквозь. Вскоре пулемет захлебнулся. В окна полетели гранаты.
Часть бандитов, видя свое безвыходное положение, кинулась к реке.
Зеленин с бойцами тоже бросился туда. Одна лодка, очевидно, успела отойти от берега.
В фиолетовом рассветном сумраке один из красноармейцев заметил ее удаляющейся от берега. На ней двое усиленно работали веслами. Двое других сидели на корме, жестикулируя руками.
— Эй, на лодке! Гребите к берегу!— крикнул Зеленин.
На лодке молчали и еще яростнее ударили веслами по воде.
— Немедленно к берегу, иначе откроем огонь!
В ответ — молчание.
