День был неприёмный, и баронесса рассчитывала посидеть над бумагами и подумать, как максимально безболезненно сообщить людям, что, скорее всего, мастерские вскоре закроются. Вряд ли для рабочих это будет приятной новостью. Однако погрузиться в собственные мысли Эльзе помешал лакей, который сообщил:
- Госпожа баронесса, пришёл какой-то странный мужчина, который назвал себя господином Эриком. Он утверждает, что у него срочные новости для вас.
- О Господи! Хорошо, проси…
Неприятно было то, что муж так быстро нашёл её городской особняк, но и прятаться от него смысла не имело.
Раз уж сегодня так всё навалилось, то, наверное, стоит плюнуть на патент. Пусть герцогский сынок подавится им. Зато не придётся выходить замуж за маркиза…
В кабинет, где сидела Эльза, гостя проводили со всем почтением. Арт, не смущаясь новой обстановкой, подошёл к Эльзе, обнюхал и почти привычно положил голову ей на колени.
- Садись, Эрик, – почёсывая пса, Эльза кивнула на стул для посетителей.
- А ты совсем неплохо устроилась.
Хороший особняк, огромный сад, да ещё и в самом городе. Это всё твои песочные картинки?
- Какая разница, Эрик? Говори, зачем пришёл…"
"- Что ж, дорогая жена, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – по его губам скользнула самодовольная улыбка, и Эльза напряглась.
- Говори, я слушаю.
То, что Эрик узнал о её финансовом положении, было совсем неудивительно. Весь город знал, что подруга госпожи герцогини несметно богата.
Возможно, муж желает поторговаться и получить не четыреста золотых за развод, а немного больше? Противно, конечно, такое вымогательство. Но бог с ним: свобода дороже.
Однако речь пошла совсем о другом…
- …за эти годы в Джалире я достиг определённого положения. Когда я уезжал, раджан — это что-то вроде нашего короля, снабдил меня не только документами, но и открытым письмом. Если мы с тобой договоримся, я приду с этим письмом к наследнику герцогства… Разумеется, когда закончится траур, - торопливо добавил Эрик.
– И предложу ему выгодные условия торговли с богатой восточной страной. Я знаю местные цены и знаю их потребности в товарах. Таким образом, я смогу уговорить герцога не трогать твой патент. Понимаешь? Большая торговля с чужой страной — это всегда большие деньги.
- Понимаю… – задумчиво протянула Эльза. – Я не понимаю другое. Тебе-то что за забота?
- Разумеется, я буду получать за это свой процент, – ухмыльнулся Эрик.
