От первой жены у герцога две дочери – Одилия и Ульрика, которых несколько лет назад уже выдали замуж не без выгоды для семьи.
С отцом и мачехой во дворце проживает двадцати трех летний наследник, сын от первого брака Вилберт фон Рогерд. В прошлом году герцог женил его на графине Олиссии фон Вилхелмайн. Молодой наследник графства терпеть не может свою мачеху, герцогиню Эльмину фон Рогерд и делает вид, что не замечает рождённую ею дочь – малышку Ребекку.
Старый герцог еще достаточно силён, чтобы держать собственного сына на коротком поводке.
И поэтому, хотя конфликты в семье случаются, внешне все выглядит относительно благопристойно. Наследник вместе с семьей отца и собственной женой посещает все положенные церковные службы и на людях ведёт себя почтительно и вежливо.
Однако во дворце слишком много слуг, чтобы сплетни о выходках герцогского сыночка не гуляли в народе. Будущий герцог, кроме жены, имеет ещё и любовницу, а также регулярно навещает пару девиц в городе. Тем не менее жена Олиссия уже родила наследника и всегда поддерживает муженька в конфликтах с мачехой.
Старый же герцог вторую жену по-своему любит, но не сильно считается с ней. Однако часто делает вид, что идёт у Эльмины на поводу, чем вызывает у наследника ещё большую ненависть к мачехе. Слуги сплетничали, что однажды сынок во всеуслышание орал на герцогиню фон Рогерд, обещая выслать ее на вдовьи земли сразу, как только сможет…
За это разгневанный отец дополнительно переписал на малышку Ребекку некое графство, назначив его в приданое дочери.
Не жене, а именно дочери. Обеспечивать жену слишком хорошо, похоже, не входило в планы старика.
Я слушала всё это с интересом, старательно вникая в мелкие детали. Во всяком случае, во все те, которые могли бы пригодиться в будущем. В целом семья герцога особой приязни у меня не вызвала. Но чем дальше я слушала пересказ городских сплетен, тем больше понимала: надо искать выходы на жену герцога.
Сам Ансельм фон Рогерд мне точно не по чину: не станет герцог вести дела с нищей баронессой.
Его гулящий сынок кажется слишком безмозглым, чтобы с ним можно было иметь дело. А вот тридцатилетняя герцогиня фон Рогерд, урожденная графиня Эльмина фон Неттервен, с ужасом ждущая смерти пожилого мужа, должна стать моей соратницей. Ей ведь нужны деньги?
Глава 25
Первая попытка приблизиться к герцогской семье провалилась полностью. Рассуждала я, как мне казалось, достаточно правильно: проще всего с семьёй герцога познакомиться в церкви.
