– А не брешешь? – буркнул малыш.
– Нет.
– Погодь, – велело дитя, потом порылось в куче тряпья, вытащило на свет божий мобильный телефон и потыкало черным от грязи пальцем в кнопки. Я совсем растерялся. Наличие у нищих сотового казалось мне невероятным.
– Эй, Танька, – пробасил ребятенок, – тут жлобина Лизу требует! Деньги-то взяла? Ага!
Он вновь сунул аппарат в ворох тряпок, опустил воротник пальто, прикрывавший почти все лицо, глянул на меня, и я вздрогнул. Парню было лет семнадцать. Над губой и на щеках у него виднелись темно-синие островки небритой кожи.
Санька был карлик или лилипут, не знаю, как правильно называются люди крохотного роста, рождающиеся у нормальных родителей.
– Забирай, – велел он, пиная девочку.
Клочкастая шубка зашевелилась и села. Внутри слишком большой дохи виднелось бледное личико с огромными синяками под глазами.
– Ну, – поторопил меня Санька, – чего стоишь-то? Бери, пока даю.
Я протянул руку. Санька со всего размаха отвесил Лизе подзатыльник. Но девочка не заплакала и не захныкала, проворно вскочила на ножки и схватила меня за ладонь.
Я повернулся и двинулся вверх по ступенькам.
– Эй, погодь, – крикнул Санька.
– Что тебе? Деньги я уже отдал, – обернулся я.
– Завтрева сюда приведешь, – пояснил Санька, – не домой. Мы тута до ночи просидим, праздник будет, народ хорошо подает.
– Кого привести? – удивился я.
– Ково, ково, – передразнил карлик, – ясное дело, английскую королеву.
– Прости, но я не понимаю.
– …, – выругался Санька, – ну ты, блин, прямо герцог! Лизку, конечно.
– Но зачем я должен ее возвращать? – изумился я до крайности. – Деньги Татьяне отдал, и все.
– Ты че? – двинулся ко мне Санька, – …, да? За пятьсот рублёв решил навсегда купить? Положь девку на место! Сеструха, ежели ее совсем продавать, дороже будет! Меньше чем за штуку баксов не отдадим, хитрый больно!
– Подожди, что за ерунду говоришь? Лиза племянница Леры Есиной. Девушка отдавала девочку твоей матери как няньке. Лиза никак не может быть твоей сестрой! Я понимаю, что произвел на тебя неблагоприятное впечатление, но смею заверить, я не такой дурак, как тебе кажется!
Санька сипло заржал и поднялся по ступенькам.
Его порочное личико с крысиными чертами оказалось на уровне моих колен.
– Это кто вам про племянницу насвистел? – ухмыльнулся он. – Лерка? Ну, блин! Хохмачка! Да она Лизку напрокат брала! Ее к нам Степка привел!
– Кого? – спросил я, чувствуя легкое головокружение.
