И почему-то думаешь, что если начнёшь немного обо мне думать, то я всё забуду и с радостью приму приглашение на бал?
– Я всегда о тебе думал.
– Нет, Артэн, – касаюсь я лба, – ты думал о себе. Ты даже не спросил.
– Если бы спросил, ты бы осталась. Было бы хуже.
– Откуда ты знаешь? Как ты можешь говорить так уверенно? Как будто ты можешь знать меня лучше, чем я?
– Иногда мне действительно так кажется, – с тёплой грустью говорит он.
И это меня раздражает! Ведь не может же! Хочу ударить Артэна в грудь, но он перехватывает мою руку.
Будто знал, и это меня злит. Замахиваюсь второй, свободной рукой и на этот раз достигаю цели. Бью кулаком ему в грудь, напрочь забыв о том, что имею дело с королём. Просто спускаю пар, снова и снова стучу по груди и животу, пока движения не становятся медленней, а мышцы тяжелее.
После гнева приходит жалость. К самой себе, к своему бессилию. Всё, что мне надо было сделать – это разбить зерно и уйти, но я даже этого не могу. Я не уверена, что не дам слабину и не захочу остаться.
А это будет означать, что гордости у меня совсем не осталось.
Всхлипываю. Прижимаю повязку к глазам, надавив пальцами. Артэн осторожно обнимает меня, а я вырываюсь.
– Пусти, – произношу и сама понимаю, как же жалко сейчас это звучит. Повязка могла бы скрыть слёзы, но голос меня выдаёт.
– Нет, – шепчет Артэн и прижимает сильнее. Гладит ладонью по волосам, по спине, успокаивая, как ребёнка.
– Ты невыносим. Никогда меня не слушаешь.
– Я отпущу, когда ты немного успокоишься, – обещает он.
Снова всхлипываю и уже не могу сдержаться. Плачу, опустив голову на плечо Артэна. Так я не плакала уже давно. Думала, что стала сильной, и снова ошиблась.
– Прости, – шепчет он, прижимая меня крепче. – Прости меня. Если бы я только знал… Если бы раньше понял, кто ты…"
"Артэн проводит рукой по щеке, вытирая пропущенную повязкой слезу. Чуть отстраняется и обхватывает моё лицо ладонями, гладит большими пальцами кожу. Я касаюсь его ладони, накрываю её своей.
– Я правда думал, что это лучший выход, хотел обрубить всё одним махом, чтобы ты не страдала, – говорит он, наверное, впервые так искренне. – Но в итоге всё стало только хуже. Скажи, что я могу для тебя сделать? Чем исправить то, что натворил тогда?
Ощущение, будто зависаю в миллиметре над пропастью. Одно движение, маленький, незаметный шаг, и полечу. Стоит только дать понять Артэну, что я всё ещё что-то чувствую, как он уже не отпустит.
