От того, что появился простой и понятный план действий, что кто-то взял распределение на себя, мне даже становится легче. Закрадывается мысль, что может быть, мы зря подняли панику, и принц найдётся быстро. Хотелось бы.
Я прохожусь вместе с другими горничными по каждой комнате, кабинету и другим закоулкам в этом крыле. Но меня не отпускает мысль, что цели сбегать и пропадать у Малвена не было. Он наверняка, как обычно, хотел перекусить. Зачем ему изменять привычкам? Надо проверить.
Иду на кухню и, когда я уже на подходе, сталкиваюсь с Артэном.
Снова!
– Ты ещё раз спросил? – говорю очевидное, и тут же осознаю ошибку.
Я перешла на “ты”. В минуту слабости надо мной верх взяла привычка. Прикусила губу, досадуя на саму себя, но Артэн не обращает внимания на эту оговорку.
– Его тут не было.
Мы стоим в тёмном коридоре – одном из переходов на кухню из основного здания дворца. По сути, это пристройка, но большая, и путей попасть в неё несколько. Половина коридора завалена мешками с крупами и корзинами.
Видимо, не успели затащить и распределить. Мог ли принц спрятаться где-то среди них?
Артэн замечает мой взгляд и поясняет:
– Свежие продукты доставляют каждый день. А сегодня ещё и вино привезли. Я подумал, что Малвена могли не заметить, пока таскали бочки, тут было много людей. Но когда он освободился, с этим уже закончили. Так что нет.
– Закончили… – эхом повторяю я. Взгляд цепляется за тёмный квадрат, расположенный на полу за мешками. – А это что?
– Это погреб. Как раз ход для бочек.
Его почему-то не закрыли…
Мы одновременно поднимаем друг на друга взгляд. Только Артэн не видит, что я тоже смотрю ему в глаза, но может догадываться.
– Думаешь? – хмурится он.
– Есть только один способ проверить. Отоприте потом меня, Ваше Величество!
Я подхожу к прямоугольному отверстию в полу, рядом с которым лежит деревянная крышка. Можно ли поскользнуться случайно? В полутёмном коридоре теоретически можно. Складываю и зажимаю юбку между ног и “солдатиком” скольжу вниз.
– Сильви! – Успевает крикнуть король.
Меня встречает почти вертикальная горка, узкий тоннель. Я успеваю ободрать себе локти, а потом вылетаю и ударяюсь копчиком о землю. Да, в погребе утоптанная земля и холод. Долго в лёгкой одежде принц тут не продержится. Но прошло же мало времени, да?
– Ваше Высочество! Вы здесь? – кричу я. Но ответа нет.
Я ошиблась? Чувствую, как горячеют щёки: если принца тут нет, я поступила очень глупо. Ещё и кожу на локтях содрала.
