Пока Артэн или кто-то из его людей не открыл погреб, я решаю хотя бы пройтись. Глаза медленно привыкают к темноте, разбавленной рассеянным светом от узких полосок окон под потолком. Тут много бочек, стоящих друг на друге рядами, полки с соленьями и ящики с овощами. Наконец, кроме звука своих шагов, я слышу чьё-то всхлипывание. Прислушиваюсь и ускоряю шаг.
Нахожу Малвена между рядами полок, сидящего на земле и опустившего голову на колени. Лицо скрыто, но по шмыгающему носу я догадываюсь, что он плакал.
– Леди, не подходите, – сдавленным голосом произносит он.
Точно плакал.
– Почему же? – мягко спрашиваю я.
– Мой вид… не очень-то королевский сейчас.
Такой маленький, а уже так переживает о королевском виде. Меня это и умиляет, и в то же время я сочувствую принцу: никакого нормального детства, нужно думать сразу о многих вещах, о которых не все взрослые задумываются… Это, наверное, учителя постарались, и я даже не могу их винить, ведь надо подготовить Малвена…
– А давайте вы сейчас побудете пять минут просто мальчиком, а я просто вашей тётей.
Расскажете мне всё, можете даже продолжить плакать. А когда мы выйдем из подвала, вы снова станете принцем.
– А так можно? – Малвен поднимает на меня глаза, и даже в темноте я вижу, как он удивлён и восхищён одновременно."
"– Иногда можно, – улыбаюсь я и сажусь рядом на холодную землю. Приобнимаю принца за плечи. – Ну же, что случилось?
– Я упал, – грустно говорит он. – Так глупо попался. Ещё и коленку разбил, порвал штаны. Рассказать кому, на смех поднимут.
А дядя вообще… Не должен узнать. Он же не знает пока?
– Как вам сказать… – я прислушиваюсь, но шагов не слышу. – Боюсь, он всё равно узнает. Но раз вы сами понимаете ошибку, то ругать не будет.
“А если будет, хвост его дракону оторву,” – думаю про себя я.
Я ещё немного сижу рядом и глажу Малвена по спине. Он плачет, уже не стесняясь. Тихо, будто привык скрывать слёзы. А потом глубоко вздыхает, вытирает глаза и щёки ладонями и рукавом, и поднимает голову.
– Я готов, – говорит он решительно.
Я помогаю ему подняться, и мы идём к выходу. Я только смутно догадываюсь, где он, но веду уверенно. Принц прихрамывает, и я останавливаюсь, чтобы проверить его ногу, ругая себя мысленно за то, что сразу не посмотрела.
Нас отвлекает громкий стук открываемой двери. Артэн буквально влетает в погреб и его силуэт, очерченный полоской света, стремительно приближается к нам. Надо его предупредить, чтобы не ругал!
Но мои опасения оказываются излишними.
