Для успешной наступательной операции надо иметь хотя бы трёхкратное превосходство.
- Он волнуется. И не зря.
- Мы объявили войну Айюрру?
- Нет.
- Айюрр вторгся в центральные земли?
- Тоже нет.
- Значит, по законам короля Караха я не обязан давать войско твоему отцу. Ты – как считаешь нужным. С юга я тебя прикрываю. А с остальных сторон… У тебя нет лесополосы с верьями и даже рощи Веруна. Ты не возвёл каменную стену вокруг замка. Да, дружина твоя хороша. Проверена в бою. Но если она целиком, или даже её половина, выступит к столице, ты – голый как новорождённый младенец.
- Папа и так часть забрал в королевскую стражу.
- Представь, степняки обойдут с запада или востока колючки Веруна и рощи с верьями. Выйдут прямо на тебя. Что будешь делать? Кричать мне в рацию: помоги! А как я тебе помогу, если тоже отдам воинов Маерру? И кто будет сопровождать караваны?
- То есть ты предлагаешь отцу смириться с потерей более чем трети королевства? И жить в постоянном ожидании нападения?
- Он сам избрал свою судьбу, пожелав стать королём.
Знал, что у него есть сильный соперник.
- Я тебя не узнаю.
Он отвернулся, глядя в темноту.
- Ты слушать не хочешь. Я желаю гнать нир, лить стекло и торговать. А не воевать и убивать. Давай так, Фирух. Пусть Маерр терпит год. Мы заработаем серебра, дадим ему достаточно, чтоб нанял хоть четыре тысячи войска и вернул Запад силой. В текущем году я – пас.
- Отец будет крайне разочарован.
Его спина скрылась в темноте лестничного проёма. А я остался на верхотуре раздумывать о человеческой неблагодарности.
У деда моего Ивана Павловича была такая грубоватая присказка: «дал говна, дай и ложку?» За то, что не предоставил ложку, я же ещё и виноватый получаюсь! Не много ли чести?
***
С визита короля, завершившегося подчёркнуто холодно, прошло два месяца. Ударила жара.
Я распорядился оборудовать себе апартаменты около «Форт Нокса», в недостроенном каменном замке, пока – всего о двух этажах. Там не так душно, как в прежнем Кирахе. Вот только каменная пыль проникает и песок на полу – сколько ни подметай.
Кто жил в квартире во время ремонта, знает."
"Хотелось, естественно, ускорить стройку и закончить бардак, но… Как только закончилась кладка внешних стен, все рабочие были брошены на возведение огромного постоялого двора в полумере от крепости. Надоело жить в гаме и в невыносимой вони от испражнений сотен тягловых кхаров. Пока перевалочной базой служило внутреннее пространство замка, о каком-то комфорте можно было и не мечтать.
