Меня приглашали, уговаривали, льстили, но я всем отказывала. Рядом неотлучно находилась свекровь с мужем, помогая избавиться от особо ретивых поклонников. А вот Дерек почти всё время провёл вдали. С одной стороны, это было хорошо, я могла прийти в себя после танца, с другой — это было невыносимо сложно.
Но я всё время чувствовала на себе его взгляд, и это придавало смелости.
Часы пробили полночь. Гости могли веселиться до утра, но хозяйка имела право уйти, что я и собиралась сделать.
Найдя взглядом мужа, я сразу направилась к нему.
Дерек как будто почувствовал, наскоро попрощался с пожилым мужчиной, с которым о чём-то разговаривал и сам пошёл навстречу, ловко маневрируя между гостями.
— Я хочу вернуться в свои покои, — сообщила ему, внимательно всматриваясь в лицо, ожидая реакции.
— Хорошо. Я велю слугам тебя проводить.
И всё.
Неужели мне всё привиделось, неужели не было этого танца и поцелуя, после которого до сих пор горели губы?
— Спасибо.
— Спокойной ночи, герцогиня, — произнёс Архольд.
Мне показалось или его взгляд изменился? Что-то дьявольское мелькнуло и пропало, заставив сердце замереть на долю секунды.
— Благодарю, — кивнула в ответ, посмотрела еще раз и направилась к выходу.
Как бы то ни было, решение я уже приняла и отступать от него не намерена.
Глава Пятнадцатая. Муж и жена
— Что он сказал? — сдержанно поинтересовалась у Эльзы, которая мялась в дверях, не решаясь на меня взглянуть.
— Его Светлость просил передать, что устал и переговорит с вами завтра утром, — упавшим голосом повторила девушка.
Значит, не показалось.
— Ясно, — произнесла и нервно откинула мешающиеся волосы на спину. — Спасибо, я поняла.
— Миледи…
— Можешь быть свободна.
Весь план, так тщательно выстроенный и продуманный, катился в бездну. Неужели Архольд специально изводит меня? И это сейчас, когда я сделала то, о чём он так просил, приняла решение, пригласила в свои покои и приготовилась: надела свою самую красивую сорочку, до блеска расчесала локоны, отвара успокоительного выпила.
А Дерек не пришёл.
Неслышно закрылась за горничной дверь, а я тут же принялась ходить из одного угла спальни в другой. Замирая, то у зеркала, из которого на меня смотрела бледная взволнованная девушка с длинными тёмными волосами, то подходила к столику, где продолжал цвести зимний букет.
Огонь в камине с треском пожирал поленья, и вообще в покоях было тепло, но я не могла сдержать дрожь, которая холодной змейкой прошлась по позвоночнику.
Игра… игра… игра.
