Студенткам не привиделось: возле маленького серебряного озера темнело нечто неподвижное.
Страх колючей удавкой опутал тело, но я заставила себя обойти пышную растительность. На пожухлой траве, в луже крови, действительно лежал мужчина. Синеватый оттенок кожи. Глаза плотно закрыты — лицо искажено судорогой боли. Это был преподаватель артефакторики Итэн Глэн.
Отрывистое дыхание застряло в горле.
Перед мысленным взором мелькнули воспоминания бала. Антония с белозубой улыбкой, ее танец с Глэном. Потом она и Кристиан ушли, а вслед за ними исчез артефактор.
Совпадение?
Из мыслей выдернул шорох листвы.
В чернильных зарослях мелькнули высокие силуэты. Парк охватили грозные мужские голоса. Первым на место преступления выскочил возбужденный оборотень-завхоз. Втягивая носом воздух, он устремил желтые суженые глаза на неподвижное тело и рявкнул:
— Нашел. Все сюда!
Зивер решительно приблизился к Итэну, обойдя меня по дуге.
— Леди Рид?
— Я… только что пришла, — пробормотала, сцепляя руки замком.
— Да, — завхоз подозрительно сузил звериные глаза, — я так и понял.
Шли бы домой. Сейчас тут будет жарко.
Не успел холодный ветер унести пугающее предостережение зверя, к озерному побережью хлынул народ. Охранники, ректор и несколько озадаченных профессоров.
Люк, увидев меня, нахмурился:
— Вероника?
— Она только пришла, — вмешался оборотень.
— Студентки, — сглотнула, невольно ощущая себя в невыгодном положении. На траве убитый, а рядом я — стою и рассматриваю, будто неким образом причастна.
— Что студентки? — Уточнил магистр-некромант.
— Я гуляла по парку, когда навстречу попались студентки с бытового и сообщили, что заметили кого-то у озера.
— И вы рискнули посмотреть?
— Я такой же работник Академии, как и вы, магистр Ухтен. Мой долг беречь учебное заведение и всех, кто здесь находится.
— Госпожа Рид права, — ректор смерил некроманта холодным предупредительным взглядом. — Любой на ее месте поступил точно также.
— Эй… Я нашел бытовичек, — крикнул из темноты преподаватель-стихийник.
— Сидят на скамейке и громко плачут.
— Успокойте девушек. И скажите, я скоро подойду, — отдав распоряжение, Люк приблизился ко мне, подхватил под локоть и увел к ближайшему дереву. — Ты не пострадала?
— Нет.
— И никого не заметила у озера? — Цепкий взгляд скользил по моему бледному от испуга лицу.
Отрицательно покачала головой.
В следующий момент мрак озерного побережья отпрянул. В воздухе один за другим разгорелись магические святляки.
