Услышав шум на пороге, хозяйка заведения вскинула голову и на мгновение оторопела.
— Ника?
— Можно?
Я, скрывая лицо, прошла за любимый столик с белой скатертью, села и откинула капюшон. Бель поспешно вернула бокал на стойку и приблизилась, встревоженно хмурясь.
— Ты должна быть в лазарете.
— Я поправилась, — отрезала резко. — Почти. Делать в лазарете больше нечего.
Женщина неодобрительно поджала губы, но читать нравоучения не стала.
— Раз так… Конечно, проходи. Присаживайся.
Молча удалилась на кухню и через минуту принесла заварочный чайник, чашки, на десерт — воздушные пирожные с ягодным джемом, села, вздохнула и разлила горячий напиток мне и себе.
— Ну, как ты, дорогая?
Подруга отчаянно избегала рассматривать мой жуткий ожог на пол-лица, но изредка все же цеплялась взглядом за приметные темно-коричневые рубцы и хмурила брови.
— Тяжело, — шепнула, притягивая фарфоровую чашечку с ароматным питьём.
— Уже слышала, что ректор Балиан вернулся из столицы? — Воодушевленно спросила Бель."
"Решила — новость меня порадует? Увы.
Я на силу сдержала слезы:
— Мы виделись.
— И?
— Он порвал со мной, Бель. Окончательно.
— Как?! Ты же ему так нравилась. Я сама видела. И готова поклясться — его чувства были искренними.
— После того, как милорд застал меня в обнимку с дознавателем — видимо, сразу разонравилась.
— Подожди, — Бель тряхнула головой. — С лордом Стефаном?
Я убито кивнула.
— Мы целовались в библиотеке. Вернее, он меня целовал.
— О…
— Утешал после ссоры с бывшим. — Прояснила замешательство доброй знакомой.
— Что этот гад-дракон опять наговорил?
— Как обычно. Пытался вернуть. — Я усмехнулась. — Путем давления и шантажа.
— В смысле?
— Генерал Терьен поставил условие — или возвращаюсь к нему, или теряю работу в библиотеке и выметаюсь из Академии на все четыре стороны.
— Вот же драконья морда, — Бель треснула кулаком по столешнице и выругалась. — Мало того, что явился сюда за бедной девочкой, так теперь не даёт прохода. Нет бы — поддержать, утешить. Ты чуть не погибла, а он… Подожди, вернулась? Но у него есть истинная… та жуткого вида девица.
— Да. Антония, — произнесла ее имя и поморщилась. — Кристиан решил с ней порвать.
— Вот как? — Хозяйка заведения мрачно прищурилась.
— Прошел год, а она все еще не может забеременеть. Это, как минимум, странно. Думаю, Кристиан начал ее подозревать.
— В чем?
— В том, что они — не пара, Бель. Она лжёт генералу, — я подалась через стол и перешла на шепот. — Лжёт с самого начала их отношений.
