И подумала — а почему бы и нет? Всяко лучше побега в зимний мрак с туманными перспективами.
Но потом вспомнила, что бывший-дракон никуда не исчезнет — мы по-прежнему будем каждый день видеться, невольно общаться, сталкиваться на улицах академического городка и отрицательно мотнула головой.
— Спасибо за приглашение, но нет.
— Почему? — Женщина, кажется, обиделась.
— Я должна уехать, Бель. Оборвать все связи с Кристианом и… остальными. Только так смогу освободиться от притязаний генерала-дракона и начать новую жизнь.
— Чешуйчатые жуткие упрямцы. Что если он последует за тобой?
— Я хорошо спрячусь. В этот раз — не найдёт, — ответила с тяжелым сердцем.
Владелица заведения негодующе покачала головой.
— Глупая и наивная. Ну, как знаешь. Но если передумаешь, помни — моя кофейня всегда открыта. Возьму хоть на ставку, хоть на полставки. Главное, приходи."
"Я искренне поблагодарила почти подругу за помощь и надкусила пирожное. Бель завела разговор о ценах и привередливых посетителях, вечно недовольных и скупых, а я, наслаждаясь вкусом фирменных сладостей с ягодным джемом, поглядывала в окно.
Дождливый сумрак набрасывал на тонкие стекла ручейки холодных капель. Вдалеке, словно звезды на небосклоне, перемигивались огоньки фонарей.
Внезапно за спиной тренькнул колокольчик.
Мы удивленно оглянулись — время позднее, кого вдруг потянуло в таверну?
Ах, вот.
На пороге, смахивая с потертого пальто дождевую воду и попутно снимая черную шляпу, стоял королевский дознаватель Жантэ.
Бель на глазах преобразилась в роскошную, свободную даму, бросила на меня азартный взгляд и, смахнув с платья невидимые складки, отправилась к припозднившемуся посетителю.
— Добрый вечер, господин Жантэ. Какая неожиданность.
Дядька Люка прохладно улыбнулся:
— Добрый. Надеюсь, не помешал?
— Нет, что вы. Очень рада.
— Что ж… мы с коллегой недавно закончили следственные мероприятия, я было направился в общежитие, но увидел в вашей таверне свет и решил, что вы еще открыты.
— Разумеется, открыты.
— Бель охотно флиртовала с пожилым законником. — Проходите, располагайтесь.
— Благодарю.
Эрхард одарил хозяйку более теплой улыбкой и заинтересованным взглядом и устроился за столик. Бель кинулась обслуживать самого желанного гостя в округе, а я вдруг ощутила сильную усталость и слабость.
С непривычки — работа в библиотеке очень утомила.
Зевнув, поднялась, набросила на голову капюшон, пряча лицо, попрощалась с Бель и направилась к общежитию.
