Про истинность, метку, неземную любовь. А еще у нее имеется любовник, представляешь? Он тоже здесь.
Бель склонила голову на бок:
— В Академии?
— Да. Королевские дознаватели считают, это он убил артефактора Глэна, и покушался на меня и леди Урсулу. Урсула погибла, а я… стала такой. — Рука сама взлетела к изувеченной половине лица и невольно прикрыла. — Пообещай, что никому не скажешь. Пока это информация засекречена.
— Разумеется, Вероника, — владелица таверны приложила палец ко рту. — Я буду молчать.
Я благодарно кивнула и притянула тарелку со сладким десертом.
Некоторое время в зале царила тишина, благодаря чему звуки улицы полностью завладели вниманием. Шелест осеннего ветра. Скрип ярких вывесок и фонарей. Отдаленный гул голосов.
— Итак, что ты решила?
Я подняла голову, встречая пытливый женский взгляд.
— Я о твоём бывшем, — пояснила хозяйка таверны.
— Я не вернусь к Кристиану.
— Он новый глава, Ника.
— Знаю, и все равно не вернусь. Лучше я первая подам заявление на увольнение, чем этот лжец и изменник публично выставит меня вон, — заявила решительно.
— Уволишься?
— Да. Я решила.
— Вероника, — знакомая нахмурилась. — Может, не стоит так резко сжигать за собой все мосты? Вот куда ты подашься без образования, опыта и…?
— С таким лицом? — Я усмехнулась, а Бель виновато поджала губы.
— Я не это хотела сказать.
— Это, Бель. Но я не в обиде, всё понимаю. Я уже не та красавица с белой кожей и пышной гривой каштановых волос. Теперь на меня смотрят или с отвращением, или с жалостью.
Больше никак.
— Вот именно. Не торопись. Уволиться всегда успеешь. Может, хоть до Осеннего бала подождешь? Торжество уже на следующей неделе.
— Нет, — упрямо тряхнула головой. — Я уйду из Академии. А лучше — сбегу. Иначе Терьен меня не отпустит.
— Ника, в тебе говорят негативные эмоции. Одумайся, — подруга была непреклонна. — Близится зима. В Пограничье суровый, холодный климат. Сильные морозы. Уже решила, куда пойдешь?
— У меня есть несколько дней. Подумаю.
Вдруг Бель приосанилась и подмигнула:
— А давай в мою кофейню? А? Я давно собираюсь нанять помощницу. Крышей над головой и стабильным заработком обеспечу, не волнуйся. Начальница я хоть и строгая, но справедливая. Своих сотрудников ценю и уважаю. Соглашайся.
Предложение доброй знакомой на мгновение воодушевило.
Я с восторгом оглядела чистую и светлую таверну — с ажурными шторками, цветами на подоконниках и изысканным интерьером в светло-коричневых тонах.
