– Какие еще жители? Медведи и барсуки?
– Обитатели пещер, – озираясь, деревянным голосом ответил Попутчик.
– Вы верите в подземную чудь? – с деланной насмешкой спросил Федор, чувствуя, что нервы его натянуты до предела. – Это всего лишь мифы.
– Никогда не стоит игнорировать мифы, запомните это, – произнес Евгений Петрович и добавил тише, так что Федор едва расслышал: – Они взяли свою цену, но почему кружат нас, как идиотов?
– А может, я им не нравлюсь? – с ненавистью проговорил Федор.
– Что? – Попутчик удивленно повернулся к нему.
– Так, ничего. Я возвращаюсь, а вы как хотите.
Он посмотрел вокруг, определяя направление, и решительно зашагал прочь.
– А я вас не отпускаю, – нелепо заявил Евгений Петрович, догоняя. – Думаете, найдете путь? Как бы не так. Им что-то нужно от нас. Они так и будут отводить дорогу.
Федор остановился и зло произнес по слогам:
– Мне надоела вся эта чушь.
– Хорошо, – мирно проговорил Попутчик, – идите. Только я пойду с вами.
Посмотрим, что вы скажете завтра.
Несколько километров они шли молча, отворачиваясь друг от друга. Федор с особенным вниманием следил за дорогой, запоминая расположение гор и очертания лесов ниже по склону. Когда начало темнеть, он выбрал для ночлега пространство между огромными, вросшими в землю кривобокими валунами, когда-то, видимо, скатившимися с горы. Несмотря на готический колорит нерукотворного «Стоунхенджа», здесь было уютно, тихо и как-то задумчиво.
Федор ощутил ясное созвучие романтически-мрачного духа места с собственным настроением, в котором преобладали лермонтовско-демонические интонации. Это настолько воодушевляло, что он достал из рюкзака запасенную бутылку водки и предложил Попутчику распить ее в честь здешних гор, манящих своей невысказанностью и молчаливой таинственностью.
– Уберите, – ответил Евгений Петрович. – Они этого не любят.
– Ох, устал я от вас, – сказал Федор. – Не хотите как хотите.
Мне больше достанется.
Он налил полный стакан и выпил.
– Слушайте, – продолжал он, – а вы ведь знаете эту вчерашнюю девку. Я тоже ее знаю. Махнемся сведениями?
– А мне ваши сведения ни к чему. Я и без того знаю, что это она хотела снять с вас шкуру в поезде.
Федор онемел на долгую минуту, после чего сказал:
– А… ну да. И откуда?
– Тот карлик, что напал на вас, ее спутник. Я видел его вчера, вместе с ней.
Федор выпил еще стакан.
