"
"— Норт, будь с сестрой повежливее, — легко пожурил Марк. — Смотри, бедняжка и так напугана.
Василиса даже скривилась от его фальшиво-заботливого голоса.
В руке золотого ключника появилась свеча — черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике.
— Это огненные часы, — заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. — Каждое деление — пять минут.
Он выставил на середину комнаты табуретку, поставил на нее свечу и поджег фитиль — в воздухе поплыл тяжелый аромат воска.
— Чтобы мы не заболтались, — ухмыльнулся он, раздражая Василису еще больше.
Не сводя с него глаз, она отошла к самому подоконнику. К сожалению, окно было плотно закрыто.
— Сядь, Огнева, — подсказал Марк. — Не суетись.
— Я закричу, — сверкнув глазами, процедила Василиса.
— Зачем? — искренне удивился тот.
— Мы не тронем, — глухо отозвался Норт. — Не нервничай.
Неожиданно Ярис подошел ближе и протянул руку:
— Меня зовут Ярис. Бронзовый ключник.
Василиса долго изучала его ладонь.
Но все-таки осторожно ответила на рукопожатие. Этот мальчишка водится с Марком и Нортом, а значит — враг. Но и плохого ей ничего не сделал. Пока.
— Слабенькая ручка, — вполне дружелюбно усмехнулся мальчишка. — Но ничего, наберешься силы.
— Особенно с ЧерноКлючом, — вмешался Марк, подходя поближе. — Не дергайся, Огнева. Сказали же — пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились?
Он осклабился.
— Опять подглядываешь? — огрызнулась Василиса.
Марк закатил глаза к потолку.
— Ты плохо воспитана, — сказал он. — Даже удивительно, при такой-то родословной…
— Так что вам надо?
Василиса глядела на золотого ключника исподлобья, показывая, что их общество ей совсем неприятно. Но и звать на помощь раздумала. Тем более она уже догадалась, чего они все хотят.
— Что, теперь Черный Ключ показать?
— Если ты будешь не против, — улыбнулся Марк. Но его глаза блеснули злорадством.
Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча — например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый.
Помедлив, она все-таки вытащила Стальной Зубок из рюкзачка.
— Пожалуйста.
Она положила Ключ на табуретку, возле огненных часов.
Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом, Норт даже ресницы чуть не подпалил.
— Странный какой-то, — первым подал голос брат. — Ты что-то понимаешь, Марк?
Тот в задумчивости провел пальцем по острию.
— Внутри Ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет.
