"Маргит Сандему
Черная вода
1
Натаниель задумчиво смотрел на долину Людей Льда.
«За пределами этой долины находится мир людей, — думал он, — и ни один человек не знает, что судьбоносный час устрашающе близок.
Если нам не удастся спасти мир сейчас, мы не спасем его никогда».
Но задача эта оказалась намного труднее, чем можно было подумать. Собственно говоря, дело безнадежно.
Теперь Тенгель Злой находился уже в долине. Он направлялся прямо к ним. До цели он, конечно, доберется первым — ведь им это уже не по силам.
«Чего не скажешь о Тан-гиле», — с горечью подумал он.
Натаниель знал, что настал его черед. Марко уже выполнил свою задачу. Тува и Ян могли только оказать ему поддержку, Габриэл был просто наблюдателем.
Последний бой с Тенгелем Злым, битва за спрятанный им кувшин с черной водой, борьба, определяющая судьбу мира — все это было задачей Натаниеля и никого другого.
Тяжелые тучи низко нависали над скалами, внизу лежала продуваемая холодным весенним ветром долина.
Стояла мертвая тишина.
Только в кратере перед Натаниелем что-то бурлило и свистело, да время от времени на склоне покрикивал горный сарыч.
Было совершенно ясно, что этим путем до кувшина им не добраться. Долгие века близость черной воды зла настолько отравляла окружающую природу, что все вокруг было заражено, сожжено, разрушено.
Зияющее, дымящееся отверстие в земле ясно свидетельствовало о местонахождении кувшина. Окрашенная в болезненные цвета почва колыхалась и вздрагивала, словно какая-то омерзительная, бездонная трясина, и невозможно было ступить на нее ногой.
— Что если брызнуть на нее слегка ясной водой? — предложил Тува.
— Мы не имеем на это права, — ответил Натаниель. — Вода нам понадобится для другой цели. У тебя осталось еще что-нибудь, Марко? Или ты все истратил на Линкса?
При упоминании о Линксе Габриэл содрогнулся. Он не желал вспоминать о том жутком и непостижимом, что свершилось у него на глазах.
— У меня осталось несколько капель, — ответил Марко.
— Может быть, даже четверть бутылки.
Натаниель кивнул. Лидерство теперь перешло к нему.
— Нужно беречь каждую каплю.
— Ты прав, — согласился Марко. — Теперь не до экспериментов.
Все отошли немного в сторону от трясины. Скальный выступ отделял их теперь от того, что Тува называла «безымянным ужасом» — от зияющего в земле отверстия.
— Значит… — сказал Ян. — Значит, странный сон Габриэла оказался вещим?
— Совершенно верно, Ян, — ответил Натаниель.
