Именно в ней Ардашев и увидел икону, подаренную армянскому народу соотечественником из Калькутты. Святой Григорий Просветитель держал в руке книгу, украшенную крестом. По её углам зеленели четыре изображённых изумруда, а в центре креста сиял рубин.
— Это она и есть? — спросил Ардашев.
— Канешна, — перекрестившись, ответил Бабук.
— Смею думать, что я знаю, где находится «Чёрный Арагац».
— Ты шутишь?
— Нисколько.
— Рисунок иконы выполнен с помощью горячей эмали. По сути, горячая эмаль — это разноцветное стекло, запечённое c серебром при высокой температуре в печи.
Техника очень древняя. Она была известна в Византии как финифть. Это европейцы назвали её эмалью. Да, она обладает прекрасными декоративными и даже защитными свойствами, но при одном условии — технология должна соблюдаться безукоризненно. В нашем случае по какой-то причине, а возможно, просто от времени, произошёл скол эмали, и как раз самом центре — там, где изображён рубин. И красный цвет переходит в чёрный. Знаешь почему? Потому что за рубином спрятан чёрный брильянт.
Я вижу его. А ты? Посмотри внимательно.
— Да! — прошептал приказчик.
— Теперь я понимаю, как Налбандян провёз этот камень через таможню. О «Чёрном Арагаце» в Нахичевани знали всего четыре человека: сам Микаэл, его друг городской голова Карапет Айрапетян, письмоводитель Погосов и тогдашний настоятель этого монастыря. До наших дней дожил только Погосов, но Куроедов его убил. Видимо, боялся, что тот поведает о нём полиции… Камень принадлежит жителям Нахичевани. Надо позвать священника и открыть киот.
— Не беспокойтесь, — послышалось за спиной. — Мы сделаем это сами.
Клим повернулся. Перед ним стоял улыбающийся щеголеватый незнакомец в котелке, с тростью и с подкрученными вверх усами.
— С кем имею честь? — нервно сглотнув слюну, осведомился Ардашев.
— Начальник жандармского отделения Ростова и Нахичевани ротмистр Артемьев.
— Выходит, вы следили за нами?
— А вы как думаете?
— И всё-таки мы приведём священника, — упрямо заявил Клим. — А то мало ли что? Соблазн-то велик…
— Я бы посоветовал вам, господин Ардашев, обойтись без оскорбительных намёков.
Это не делает вам чести, — ледяным голосом провещал офицер. — Если хотите — можете остаться. По крайней мере, вы заслуживаете того, чтобы увидеть легендарный бриллиант.
Жандарм сделал кому-то знак, и тотчас перед ним возник ещё один, похожий на него человек.
— Поручик, позовите священника, нам надобно вскрыть икону. В ней, судя по всему, спрятан тот самый «Чёрный Арагац».
