— Мы не будем защищаться, — заявил я, как только ноги коснулись палубы. — Мы сами нападём на них.
— Вот это правильно, — раздался весёлый хриплый голос. — Вот это по мне!..
Ярость, застилавшая глаза, утихла, и наконец я смог оглядеться.
Рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоял Дед, механик нашей посудины. Чуть дальше — кок Кагосима, рядом с ним — Хякурэн и Фудзи. Напротив, облокотившись о пристройку радиорубки и делая вид, что он здесь совершенно ни при чём, пристроился Ватанабэ.
С губ моих чуть не сорвались слова протеста.
Они — всего лишь люди. Им не место в битве магов… Но я прикусил язык.
Никто из них не выказывал страха. Напротив: вся команда собралась здесь, в самом стратегически удобном месте. Дед даже избавился от своей прожженной во многих местах телогрейки, оставшись в драной майке и широченных, подвязанных у пояса канатом, штанах.
Его взгляд меня и остановил.
Механик смотрел на меня с иронией. В узких и желтых, похожих на звериные, глазах его читалось ожидание. Да, несомненно.
Он словно чего-то ждёт от меня.
Я моргнул раз, другой… Посмотрел на парящих в воздухе пиратов…
После гибели одного из собратьев в волнах, они опасались приближаться вплотную. Но и уходить не собирались — это было ясно.
— Ну… — подтолкнул меня Старик Кагосима. — Давай.
Его голос что-то сдвинул в моей голове, и наконец я догадался посмотреть на экипаж Кобаяши Мару вторым зрением.
Вокруг Ватанабэ полыхал красный костёр. Кагосима купался в всполохах холодного синего пламени, а Дед — в серебряном озере.
— Вы — адепты таттвы Хаоса, — сказал я. — Той самой таттвы, практиковать которую строго запрещено, — чувствовал я себя ужасно глупо. — Поэтому вы и подались в рыбаки! Чтобы быть подальше от земли. От государств с их неизбежными законами.
Похоже, от волнения меня пробило на словоизвержение.
— И как я сразу не догадался?.. — это был крик души."
"— Всё-таки ты не из нашего мира, чудовище, — Фудзи снисходительно похлопал меня по плечу. — Поэтому тебе и можно простить столь непроходимую тупость.
— А ты, конечно же, знал всё с самого начала, — я рассмеялся. А что тут ещё можно сделать?
Фудзи на мой вопрос только фыркнул и закатил глаза.
Этот момент пираты выбрали для того, чтобы напасть.
Сразу двое, со свистом и улюлюканьем, спикировали на палубу, посылая в нас волны удушливого зловонного ветра.
Чувствовалась в нём гниль мангровых зарослей, потревоженных болотных глубин и сладковатый привкус разлагающейся плоти.
