– Я Леонид… от Ивана Францевича…
– Минуточку… – проговорил тщедушный человечек, сделал маленький глоток, прикрыл глаза от удовольствия и поставил чашку на стол. – Присаживайтесь… Будете чай?
– Ну, раз уж здесь такой огромный выбор… – Леня сел рядом с новым знакомым. – А какой вы мне посоветуете? «Радость императора»? «Полет дракона»?
– Ну, это скорее для знатока, вы его не оцените… а вам на первый раз посоветую «Лунный жемчуг»… Минуточку… – Он щелкнул пальцами, и из-за занавески появилась девушка в синем китайском платье со стоячим воротничком.
– Для молодого человека – «Лунный жемчуг», – распорядился человечек. – А для меня – еще одну порцию «Царя обезьян».
Девушка безмолвно удалилась.
– Иван Францевич сказал мне, – начал Маркиз, – что вы очень хорошо разбираетесь в марках…
– Минуточку! – оборвал его собеседник. – Сначала вы выпьете чашку чаю, а потом уж перейдем к делу!
– А нельзя наоборот?
– Нет. Чай приведет вас в подходящее душевное состояние, а то сейчас вы слишком взбудоражены.
Марки требуют спокойного, уравновешенного отношения…
Леня не стал спорить.
Через пару минут официантка вернулась, поставив перед ним синюю чашку и расписной фарфоровый чайник. Леня потянулся к чайнику, но новый знакомый остановил его:
– Минуточку!
Он приподнял крышку чайника, вдохнул ароматный пар, перемешал чай ложечкой и только после этого налил в Ленину чашку. Маркиз отпил маленький глоток и, чтобы доставить удовольствие собеседнику, изобразил на своем лице восхищение.
В действительности ничего особенного в этом напитке он не нашел.
Правда, один несомненный плюс в нем был: допив первую чашку, Леня почувствовал, как успокаивается, а все беспокойство испаряется, поднимаясь к потолку вместе с душистым паром.
– Итак, – проговорил Маркиз, отставив чашку и повернувшись к собеседнику, – теперь вы готовы взглянуть на мою марку?
– Минуточку! – Тот достал из внутреннего кармана пиджака очешник, неторопливо открыл его и водрузил на нос круглые очки с толстыми стеклами.
Видимо, посчитав это недостаточным, вынул из другого кармана черный замшевый футляр, из которого извлек пинцет и лупу в старинной бронзовой оправе. – Ну что ж, давайте вашу марку!
Леня положил перед ним пластиковый пакетик с розовой маркой.
Минуточка осторожно вынул марку пинцетом, положил на развернутую салфетку и принялся внимательно разглядывать ее через лупу. Леня молчал и даже старался не дышать, чтобы не мешать работе специалиста.
