Тогда их деятельность будет иметь смысл. На крупные поселения они тоже не рискнут нападать. В больших станицах бойцов много, и по соплям им там могут дать крепко. А вот хутора всякие да выселки, эти в опасности. Думаю, что и на замиренные аулы они тоже напасть не побрезгуют. Только одежку сменить.
– Погоди, хочешь сказать, что они таким образом попытаются стравить нас с горцами? – снова вскинулся контрразведчик.
– Чтобы вражду разжечь, это самый простой вариант, – мрачно кивнул Елисей. – Достаточно одного человека выпустить, чтобы он весть по соседним аулам разнес.
Тогда нам тут всем небо с овчинку покажется. А главное, после такого никогда никому не докажем, что это не мы были.
– Твою ж мать! – с чувством выругался полковник, дрожащими пальцами выдергивая из портсигара очередную папиросу.
* * *Казачьи разъезды и те, у кого имелись кунаки в близлежащих аулах, принялись разносить по окрестностям весть, что османы задумали очередную пакость. В доказательство приводили нападение на выселки и советовали всем не верящим самим посмотреть на тела убитых янычар.
Понимая, что шутить подобными вещами казаки не станут, горцы сначала призадумались, а после начали присылать в крепость посыльных, если замечали в лесу неизвестных.
В крепости же был сформирован летучий отряд, вооруженный самозарядными карабинами и револьверами. Благодаря такой огневой мощи это была серьезная сила, с которой очень скоро стали считаться все. И бандиты из непримиримых, и просто лихие абреки, искавшие приключений на свои пятые точки.
После нескольких рейдов, когда с полдюжины банд было попросту уничтожено, в лесах вокруг крепости воцарилось почти первозданное спокойствие. Даже местные старались далеко от поселений не уходить.
Однако это был только крошечный островок спокойствия в огромном лесном океане предгорий Кавказа. То и дело приходили известия, что где-то на какое-то поселение было совершено нападение. К тому же еще и дороги стали небезопасны. Активизировались всякие уголовные элементы, решившие под шумок обделать свои делишки.
С этими было сложнее всего. Обычные уголовники не прятались в лесах, а наоборот, старались почаще мелькать в городах, уходя на промысел на несколько дней.
Пользуясь разговорчивостью базарных торговцев, они легко выясняли, когда и куда пойдет очередной караван, и заранее устраивали на трактах засады. После нападения, спрятав добычу, разбойники поодиночке возвращались в город и вели себя как ни в чем не бывало.
