– Оружие у меня дорогое, не каждому по карману. Его и в городе не часто берут. Так что смысла нет.
– А как же мастерская твоя тогда живет? На чем? – не унимался комендант.
– А там мастера еще и другим товаром торгуют. Вот и выкручиваются, – вздохнул парень. – Да и не по чину мне теперь торговлей пробавляться.
– А то тебе на дело поставить некого, – хмыкнул в ответ полковник. – А вообще, идея весьма даже здравая.
«Угу, щаз-з, – фыркнул про себя Елисей. – Чтоб вы мне все оружие разобрали на нужды армии, с выплатой после победы? Плавали, знаем».
– А дешевле те винтовки сделать никак? – зашел майор с другой стороны, заметив скептическую ухмылку парня.
– Там все ручная работа. Была б мануфактура большая, где оружие потоком выделывают, цена б упала. А так… – Елисей удрученно развел руками.
– А чего мануфактуру не ставишь? – сварливо поинтересовался полковник.
– И кому я столько стволов продам? – окрысился в ответ парень. – Армия их закупать не торопится, а казакам такие цены сразу не потянуть.
Из своих, чай, платят. А казна казачья не бездонная. Она из добычи складывается.
– Понятно, – отмахнулся полковник. – Опять мне голову ломать. Ну да ладно. Ты мне вот что скажи. С чего ты решил, что таких отрядов несколько?
– Логика, – пожал Елисей плечами. – Один такой отряд много не навоюет. А вот ежели их несколько, то население запугать запросто можно. Они ж пленных не берут. Всех подчистую вырезают. Даже скотину и ту не милуют. На всю банду только три заводных коня было. С припасами.
И только то, что в переметных сумах. Самое главное, они даже насилия ни над кем не учинили. А баб молодых там несколько было, – вспомнив тела, быстро добавил парень.
– Выходит, решили устроить террор? – мрачно уточнил полковник.
– Выходит так, – вздохнул Елисей.
– Но зачем? К чему такая жестокость? – растерянно возмутился комендант.
– Очередная попытка запугать местных и сорвать с фронта силы, – отмахнулся контрразведчик. – С этим мне все ясно, и я согласен с Елисеем. Таких групп должно быть несколько.
Но остается вопрос, как с ними бороться? Где я столько летучих отрядов наберу и пластунов к ним? Хотя, признаюсь, мне очень бы хотелось знать, где вся эта сволочь прячется. Чтобы прикончить всю эту стаю одним махом."
"– В предгорьях искать надо, – помолчав, высказался Елисей. – В степи им лезть опасно. Видно далеко и спрятаться сложно. Значит, действовать они будут там, где можно скрытно подойти, быстро ударить и так же незаметно уйти.
