Четвертый рубин

– Славно сработано! – одобрил Эш, приподнимая набалдашником трости козырёк своей кепки.

Пауки тем временем посыпались с куклы на лестницу и развернулись в сторону людей.

– А теперь разберёмся и с вами! – Вновь овладев ногами, Джек заслонил собой сестру и взмахнул мечом, но неточный удар отсёк атакующему лишь одну лапу. Тот отлетел в сторону, приземлился на остальные семь и кинулся в бой, но подошва Гвен тут же размазала его по ковру.

– Постараемся, – вздохнула девочка, – но не так это просто.

Три ядовитые твари прыгнули на Шоу, но против толстого твидового пальто их челюсти оказались бессильны.

Охранник смёл их рукавом на пол и наступил сверху, рассыпая электрические искры и брызги зелёной жидкости. Эш рядом с ним орудовал тростью, сшибая пауков направо и налево. Джек держался рядом с сестрой, стараясь замечать каждое движение пауков, но разобраться в хаосе, заполнившем голову, было трудно. Враги подбирались всё ближе, и в конце концов один из последних увернулся от меча и прыгнул, целясь отравленными клыками прямо в лицо. Фиолетовый шарф просвистел в воздухе, и паук, отброшенный в сторону, разбился вдребезги о стену, оставляя мерзкие зелёные потёки.

– Спасибо, – выдавил Джек, переводя дух.

– Не за что… – Привычным движением Гвен снова обернула шарф вокруг шеи. – Всё, что ли?

– Вроде бы, – кивнул Эш, опираясь на трость и отдуваясь.

– Вы представляете угрозу безопасности и подлежите уничтожению, – раздался вдруг голос за спиной.

– Похоже, не всё, – вздохнул Джек, оглядываясь через плечо.

Сперва показалось, что шипастая бронзовая рука метит в него, но потом стало ещё страшнее. Острые коготки царапнули спину, проколов кожаную куртку. Большой золотой паук с изумрудами на концах лап вскарабкался на плечо и уже готовился вонзить клыки в голую шею над воротником. Марта почти уже дотянулась, но Сейди её опередила.

Джек хотел перехватить руку сестрёнки, но не успел. Сжав в пальцах стеклянное брюшко, она хотела отбросить его прочь, но восемь цепких лап вывернулись назад и впились когтями в кожу.

Голова повернулась, клыки блеснули хищным золотом в свете фонарей. Девочка жалобно вскрикнула.

Джек смахнул паука эфесом меча, и ядовитая тварь откатилась в сторону, прижав лапы к полупустому брюшку. Затем вновь развернулась и вцепилась когтями в ковёр. Жужжание, щелчки механизма… Прыжок! Свистнул меч. Суставчатые лапы, шестерёнки и осколки стекла разлетелись во все стороны. Всё кончено.