Четвертый рубин

– Погодите! – подняла руку Гвен. – Погодите минутку… – Она просто тянула время, однако уловка сработала, пауки притихли. – Если вы уже ждали нас здесь, то кто же тогда подъехал на машине?

Внезапно из-за книжных полок со свистом вылетела бронзовая волчья голова, подсекая сзади колени Таннера, и тот с болезненным возгласом обрушился навзничь. Эш вышел на свет и приставил конец трости к горлу лежащего профессора:

Стоило Таннеру упасть, как ноги Джека вновь обрели подвижность, и он накинулся на пауков, разбрасывая их пинками во все стороны.

– Миссис Хадсон это понадобится, – пробурчал охранник, протягивая толстые пальцы к рубину Чёрного принца.

– Шоу, нет! – выкрикнул Джек. – Сначала свяжи его, он…

Поздно. У щиколоток Таннера вспыхнуло бело-голубое пламя, он стремительно отъехал на спине, с ловкостью киногероя вскочил на ноги и взвился в воздух. Через секунду профессор уже стоял на середине лестницы, ведущей наверх. Одно движение руки, и все остальные застыли на месте.

– Ноги не ходят чего-то, – пожаловался Шоу, озадаченно глядя на свои ботинки.

– Понятное дело, – хмыкнула Гвен, – мы это уже испытали на себе.

Разбежавшиеся пауки стали выползать из-под полок и шкафов, сжимая кольцо окружения и зловеще шипя. Джек смотрел на Сейди, которая в отчаянии прижала руки к груди, словно пытаясь выдернуть саму себя из жуткого места.

– Профессор, не надо! – взмолился он. – Пожалуйста!

Таннер лишь ухмыльнулся, в его глазах вспыхнуло злорадство – точно как у царя на заснеженной декабрьской площади.

Механические пауки уже добрались до Марты, стоявшей ближе других. Проворно перебирая лапами, сразу двое заползли ей на плечи и вонзили блестящие золотом челюсти в шею, впрыскивая зелёный яд, запасённый в брюхе.

– Марта! – всхлипнула Гвен, протягивая руки.

Кукла нахмурилась, схватила пауков за лапы и поднесла к лицу, разглядывая вблизи.

– Вы представляете угрозу безопасности и подлежите уничтожению, – изрекла она наконец, спокойно раздавила пауков пальцами и бросила останки в мусорную урну.

– Ну конечно! – Гвен восхищённо оглянулась на Джека. – Она же деревянная!

Рубин Тимура подчинял людей, но не механическую куклу, и Марта тут же принялась деловито истреблять остальных пауков, повторяя каждый раз свой вердикт.