Четвертый рубин

– Вот и пожуёшь по пути в Цитадель, – хмыкнул Эш, подходя ближе. Шоу шагнул сзади, запирая ловушку.

На другой стороне улочки стояла трёхэтажная развалюха. Джек схватил девочек за руки и бросился к двери. Подёргал ручку – заперто.

– Я этого не делал, Эш! – крикнул он. – Можешь мне верить!

– Я тебе так скажу, Джек, – спокойно ответил каптенармус. – Пойдём с нами, а там подождём, чем закончится расследование. Правда непременно выйдет наружу, иначе не бывает. Мы с тобой в этом уже убедились, верно?

Гвен прижалась к Джеку, как будто от страха, и он почувствовал, как её рука шарит в сумке.

– Отвлеки их, – шепнула она.

Ну конечно, Сейди подмигнула не зря. Он чуть заметно кивнул, затем откашлялся.

– Мм… ты с собой Шоу взял, Эш? Трудно представить, как можно работать с этой горой интеллекта.

– Я сказала: отвлечь, а не оскорблять! – прошипела Гвен.

Каптенармус опёрся на трость и шутливо поднял брови.

– С моим последним партнёром пришлось расстаться, так что выбор оставался единственный.

– Вот это точно, – пробубнил охранник, выдвигаясь вперёд. – Я и есть единственный!

– Ладно, проехали, – вздохнула Гвен.

Бах! Дверь окутало синее облачко, расползаясь по булыжникам густым голубоватым туманом. Джек почувствовал, как его втягивают внутрь. С причалов донеслись аплодисменты зрителей очередного магического шоу. Судя по всему, Гвен насовала в дверную щель искательских дымовых шашек размером с горошину.

Дети опрометью кинулись по скрипучим ступенькам на второй этаж, а оттуда выскочили на мостки, переброшенные через переулок за домом. Эш успел забежать за угол и махнул в прыжке тростью, пытаясь зацепить Джека за ноги.

– Стой, не уйдёшь! Ты меня знаешь!

Ещё одна дверь – не заперто. Ходу! Налево, направо, снова налево по коридору с красным ковром и ободранными обоями.

Новые лесенки и шаткие мостки вели всё выше и выше сквозь муравейник лачуг, облепивших берега подземного озера. Убогая комнатка. Толпа оборванцев сомнительного вида, играют в карты. Злобные опасливые взгляды.

– Извините, пожалуйста! Извините! – зачастила Гвен, смело работая локтями и наступая на ноги. – Нам только пройти.