Конечно, о второй Испано-американской войне речи не шло — зато у тех же французов появилась прекрасная возможность хоть как-то уязвить «лимонников», рассуждая в газетах о природной подлости и низменной натуре, присущей всем англосаксам… В особенности тем, что живут на Острове за проливом Ла-Манш и требуют от Третьей республики признать их исключительные права на Судан — хотя сами не могут справиться даже с тамошними дикарями-аборигенами!
На фоне такого бурления и переплетения мировых новостей, репортерской «мелочи» только и оставалось молится богине Удачи, хватаясь за любые подвернувшиеся возможности для заработка.
Так что прибывшие к решетчатой причальной башне газетчики горячо надеялись, что внезапный прилет русского принца крови не вызван банальным желанием немного отдохнуть от тягот военной службы — а как-то связан с тем небольшим скандалом, что относительно недавно учинил в Тулоне близкий друг августейшей особы князь Агренев.
Нападение на полицейского при исполнении, неоднократные оскорбления местных властей, натуральное избиение случайного прохожего! Более того, титулованный дебошир до того распоясался, что по возвращении в Париж продолжил свои бесчинства — поколотив тростью двух добивавшихся его внимания репортеров, и нанеся публичные оскорбления неясному количеству частных детективов, приглядывающих за его особняком. Обращения пострадавших в полицию оставалось без ответа: в префектуре сыпали отговорками и откровенно волокитили все заявления, а чиновников рангом повыше больше волновали возможные политические дивиденты из-за разоблачения североамериканской провокации, и тянущийся аж с прошлого года Фашодский[6]кризис.
Англичане по-прежнему требовали освободить верховья Нила от присутствия отряда майора Маршана — на что правительство Третьей республики немедленно произвело его в следующийчин и прислало свежеиспеченному подполковнику дополнительные силы, доведя их общую численность до полноценного полка с приданной артиллерией.
Никто не хотел уступать, но и воевать было как-то не с руки — так что галльский петух и британский лев просто ждали, чем закончится очередная попытка генерал-майора Горацио Китченера окончательно решить суданский вопрос. Если новоиспеченный английский сэр все же возьмет столицу махдистов Омдурман, то французам придется идти на попятную.
