Чистая книга: незаконченный роман

Еще Иван мог безошибочно порекомендовать, какой шелк, ситец идет к лицу покупательницы.

– Не советую. В этом вы не очень…

Были довольны и крестьяне, покупающие на сарафан невестам. Иван, прежде чем отпустить ситец, сатин, кумач, шелк, спрашивал, как выглядит дочь, какого цвета волосы, какова фигура и т. д. Спрашивал также Иван, какой суммой располагает покупатель, что надо купить и кому.

– Ты уж реши, мил человек, как это лучше сделать.

А нередко Иван угадывал, что хочет купить человек.

Слава об удивительном приказчике разошлась по всей Ельче.

Иван с напуском отпускает ситец. Поэтому и потому, что он очень красив собою, к нему в очередь дамы. Приказчики другие без работы.

Один из приказчиков доносит хозяину: дескать, не дорожит хозяйским добром, припускает. А мы, наоборот, – натягиваем.

Щепоткин приходит в магазин и со стороны наблюдает за Иваном. Точно: широко расправляется с добром хозяйским. Не жалеет. Подумав, Щепоткин под предлогом недоброкачественности отпущенного материала забирает его у дамы и просит Ваню отпустить из другого куска.

К его удивлению, Ваня на его глазах (это после предупреждения!) – опять с напуском отмеривает. Разгневанный хозяин вызывает его к себе.

– Ты знаешь, зачем дело основывают?

– Чтобы получать прибыль.

– А это? Сколько лишних сантиметров? Два вершка? Ты хочешь меня по миру пустить?

– Никак нет. Это я сделал, чтобы прибыль больше получить… Торговать с припуском выгоднее. Больше пользы. Так и в Архангельске у Манухиных делают. Это у Рыкаловых на вершках хотят выиграть.

– Да ты откуда знаешь? Когда ты в Архангельске был?

– Я в Архангельске не был. Не имел случая. А когда здесь был приказчик ихний, я интересовался, как он торгует. Есть две торговли – кулацкая и современная, передовая. Современная торговля основана на том, чтобы как можно скорее сбыть товар… Мы проигрываем 5 рублей, а выигрываем 25–30. Теперь извольте посчитать, что выгоднее.

Щепоткин был потрясен. Он всю жизнь занимается торговлей, и что же – мальчишка учит его.

А потом, что еще изумило его: пытливость парня. Выспрашивал, как торгуют. Кто из его приказчиков на это способен? Об одном думают: как бы объегорить покупателя. Копеечные, а этот – рублевый. И смелость. Никого не спросил. С припуском. Щепоткин думал: он и так с хитростями торгует, доверяет покупателю. Иди вешай сам рыбу. А тут – какой размах. Щепоткин объявляет:

– С этого дня будешь получать больше.

– Благодарю вас, сударь.

Не пал на колени.