Чистилище. Турист

Но сейчас он больше походил на маленький город: контейнеры, оборудованные под жилье, образовывали освещенные тусклыми фонарями улочки, в тихих закоулках стояли надежно закрепленные надувные плоты, похожие на палатки; вдоль борта, словно по набережной, гуляли парочки, пахло едой и дымом…

– Все новоприбывшие какое-то время живут здесь, – объяснял Мичман, куда-то ведя гостей. – Но вы, думаю, в гостинице не задержитесь. Главное – ознакомьтесь с правилами. Каждому новичку придется пройти экзамен.

– Так велит Кодекс? – с плохо скрываемой иронией поинтересовался Коля.

– Да, – совершенно серьезно ответил Мичман. – Рад, что вы это поняли.

Они свернули в освещенный тупик, где контейнеры стояли в три этажа.

– Мы разрешаем разводить костры в специально отведенных местах при соблюдении мер пожарной безопасности, – сказал Мичман, остановившись возле бочки, в которой тлели угли. – Пищу раздают два раза в день, но вы можете готовить и сами, если найдете из чего. Самое главное: не конфликтуйте с соседями. Все спорные вопросы решаются Управляющим Советом.

Несколько человек выглянули из своих келий, подошли ближе, привлеченные разговором. Средних лет женщина угостила мальчишек леденцами. Молодой человек, лицо которого было обезображено не успевшим зарубцеваться ожогом, принес откуда-то лавочку, предложил Маше сесть возле пышущей жаром бочки. Она с благодарностью приняла это предложение, усадила рядом Анжелу.

– Здесь собрались разные люди, – сказал Мичман. Он снял с плеча автомат, поставил его около лавочки, присел рядом, грея руки. – Постарайтесь с ними подружиться. Теперь мы как одна семья.

– Именно так! – раздался веселый голос из-за спин собравшихся людей. – Одна семья!

Какой-то человек, скрывая лицо под тенью капюшона, медленно пробирался к огню, раздвигая, расталкивая людей. Наконец он вышел вперед и протянул руку Коле:

Из бочки вырвался язык пламени, его отсвет согнал тень с лица человека.

Ухмыляющийся Женька стоял перед ними, широко расставив ноги, нагло разглядывал Машу.

– Вы знакомы? – спросил Мичман. – Это хорошо, что у вас уже есть здесь друзья.

– Друзья? – тупо перепросил Коля. – Друзья?

Его словно оглушило. Он видел только эту ухмыляющуюся харю и не знал, что делать.

Она схватила автомат Мичмана, щелкнула флажком переводчика огня и нажала спусковой крючок прежде, чем кто-либо успел опомниться.