— Уверен, что это решение встретило одобрение ваших товарищей, а?
— Должен сказать, милорд, что на кухне сначала встревожились. Но все уладилось.
— Рад это слышать.
— Положение сильно облегчилось, милорд, тем, что этот человек предложил помочь с мытьем посуды.
— Превосходно. Это, кажется, разрешает все ваши задачи, Бриггс.
— Это еще не все, милорд. По-видимому, он считает, что вправе разгуливать по всему дому.
— Я, кажется, не вполне понимаю вашу мысль.
— Полагается, чтобы слуги, милорд, — сказал Бриггс сурово, — ограничивались, как правило, людской, разве что им придется выходить по долгу службы.
В нынешнее время, когда от нас требуется выполнять многое, что, по правде говоря, в наши обязанности не входит, мудрено соблюдать это правило как надо бы. Однако по мере возможности, милорд, мне хотелось бы сохранить старые порядки в доме.
— И мне, Бриггс, видит Бог. И мне."
"— Так вот, милорд, какой уж тут порядок, если этот тип, пока он будет, говоря повежливее, в составе обслуживающего персонала, позволит себе ходить куда ему вздумается и, с позволения сказать, совать нос во все углы.
— По долгу службы, Бриггс, не забывайте, по долгу службы.
— Службы, милорд?
— Служба этого джентльмена, как вы знаете, состоит в личной охране министра финансов.
— Охране? — повторил Бриггс оскорбленным тоном. — В этом доме, милорд?
— В этом доме такая служба, разумеется, будет синекурой. Но уж, видно, как бы это ни влияло на домашний уклад, вам надо будет позволить ему выполнять свое дело по-своему.
— Ну разве что так, милорд.
— В тоне дворецкого слышалось неодобрение. — Но я никак в толк не возьму, от чего он охраняет сэра Джулиуса.
— По-моему, от всего, что может случиться, — весело сказал лорд Уорбек. — От страхов полунощных и от стрел полуденных.
Бриггс позволил себе улыбнуться.
— И от чумы, во мраке грядущей, милорд? — спросил он осторожно.
— Нет, Бриггс. От этого даже министр финансов не найдет охранников.
Роберт Уорбек приехал домой около четырех часов дня в сочельник. Он был заметно не в духе.
Беседа в Фулхэмском отделении Лиги свободы и справедливости протекала не так хорошо, как он ожидал, а после этого неполадки в машине задержали его недалеко от Лондона. Потом, как только он свернул с главного шоссе, опять пошел снег, так что немногие последние мили он проехал медленно и с трудом. К тому времени, когда он остановил машину у подъезда, он почти закоченел. Бриггс тут же вышел навстречу взять его чемодан.
— Добрый вечер, мистер Роберт, — сказал он.
