За обедом Наташка начала артиллерийскую подготовку:
– Дашка, какая радость! Послезавтра приезжает Артем!
– Как, – фальшиво изумилась я, – сам Верницкий?! Не может быть, он никогда не покидает Киева.
– Есть повод, – вдохновенно врала подруга, – издательство «Пеликан» собирается печатать его новую книгу. Говорят, роман представят на Государственную премию.
Я лягнула Наташку под столом. Ври, да не завирайся. Государственную премию дают только россиянам. Подруга пнула меня в ответ и продолжала петь соловьем:
– Повезет кому-нибудь.
Вот жених так жених. Богат, умен, красив, талантлив и никогда не был женат.
Кока зарделась как маков цвет. В разговор вступил Аркадий:
– Как? Верницкий? Автор нашумевшего бестселлера «И камни могут думать»? Давно мечтал с ним познакомиться.
Я лягнула под столом Аркадия. Ну надо же быть такими идиотами. Одна про Государственную премию несет, другой собирается знакомиться с близким другом семьи.
Но Марта Игоревна не заметила несуразиц. Вдова хищно посмотрела на Наталью:
– Кто приедет?
– Очень близкий друг, невероятно талантливый литератор, молодой, богатый.
Вот изумительная партия для Коки.
– Писатель, – протянула Марта Игоревна. – Очень нестабильная профессия. И потом, они все такие капризные, нервные, эгоистичные, я-то знаю. Слава богу, столько лет с прозаиком промучилась.
– А вот и нет, – громко вмешалась Кока, – у некоторых литераторов бывают изумительные характеры.
Мать с изумлением посмотрела на раскрасневшуюся дочь и ничего не сказала.
Вечером я поехала на свидание в кафе «Апельсин». Маленький зальчик всего на восемь столиков. Обстановка почти семейная – скатерти в бело-зеленую клетку, бежевые абажурчики. Толстая официантка притащила меню. Роза заказала салат и кофе, я последовала ее примеру.
– Всю ночь не спала, – пожаловалась Роза, – думала о Кристине. Наверное, следует рассказать вам, что знаю. А вы правда думаете поймать убийцу? Предполагаете, кто он?
– Пока нет, но думаю, искать преступника надо среди знакомых Кристины.
Сколько лет было Наде, когда она родила дочь?
– Двадцать, как и мне. Мы познакомились в клинике, она пришла рожать Кристину, я – делать аборт. Для меня тот год был страшно неудачным. Я сама из детдома, родителей не знала. Замуж рано вышла и в восемнадцать лет родила Никиту. И очень скоро снова забеременела. Муж к тому времени ушел к другой, денег не было, только-только учиться закончила. Куда второго ребенка рожать! Вот и пришлось ложиться на операцию.
